Volgens Eddie Irvine en Paul Stoddart gaat Michael Schumachers leeftijd (37) in zijn nadeel spelen. De jongere garde, onder aanvoering van Fernando Alonso en Kimi Raikkonen, zou ’meer ballen’ hebben. ,,Onzin", vindt Schumacher zelf. ,,Het maakt niet uit hoe oud je bent." En daar heeft de Ferrari-coureur ook wel gelijk in. Een jaar geleden, nadat hij op 35-jarige leeftijd zijn zevende wereldtitel had gewonnen, durfde niemand te zeggen dat hij te oud zou zijn. Volgens de coureur zelf gaat het vooral om de fysieke conditie. ,,Ik voel me net zo fit als de jonge coureurs waar ik volgend seizoen tegen ga strijden. Het is van belang dat je de motivatie en de honger naar succes op kan brengen, en dat is bij mij geen probleem", verzekert ’Der Michael’ in News of the World.

Eerder deze maand gaf de Duitser te kennen dat hij zijn carrière alleen voort wil zetten als hij opnieuw races kan winnen en kan vechten om het kampioenschap. Voorlopig heeft hij daar alle vertrouwen in, ondanks de keiharde afstraffing van McLaren en Renault vorig jaar. Schumacher denkt dat het de goede kant opgaat met Ferrari.

Het past ook niet bij de persoon Schumacher om zijn hoofd te laten hangen. Niet alleen heeft hij een leidende rol bij Ferrari, hij is zelfs zo gemotiveerd dat hij al voor de Kerst ging testen op Jerez. ,,Na alles wat er in 2005 is gebeurd kan ik alleen maar zeggen dat ik vastberaden ben om terug te keren aan de top. Ik was lang niet altijd blij als ik uit de auto stapte, maar ik denk niet dat het in 2006 opnieuw zo zal gaan."

Ook het personeel van Ferrari werkt niet meer op de automatische piloot, de mensen op de fabriek zijn weer vol overgave aan het werk om opnieuw een auto af te leveren waarmee Schumacher kampioen kan worden. ,,We willen niet nog zo’n seizoen als 2005 meemaken, dat merk ik wel als ik op de fabriek ben. Samen met het team heb ik geweldige tijden beleefd en dat willen we nog een keer overdoen. De titel, dat is waar we voor gaan en ik denk dat het een realistisch doel is."

KVN