Felipe Massa heeft het in zijn loopbaan nooit echt makkelijk gehad. Sinds zijn onstuimige debuutjaar in 2002 is hij nooit meer van dit stempel afgekomen. Massa’s race-engineer Rob Smedley neemt het voor hem op.Want hoe onstuimig Massa misschien ook was toen hij debuteerde voor Sauber, hij heeft zichzelf sindsdien wel degelijk verbeterd. De Braziliaan is door schade en schande wijs geworden en verslaat dit seizoen teammaat Kimi Raikkonen.

Daarnaast heeft hij zich in zijn periode als racecoureur bij Ferrari kunnen ontwikkelen tot de veel completere coureur die hij inmiddels is geworden. In de schaduw van zijn leermeerster, Michael Schumacher.

Volgens Smedley heeft Massa zichzelf dit seizoen verbeterd. ,,Omdat Felipe beseft dat, wanneer hij dit seizoen alles op alles zet, hij dit jaar misschien wel kampioen kan worden”, legt Smedley uit tegenover Sportweek.

,,Hij is gegroeid, als man en als coureur, en dat is dit seizoen te zien aan de manier waarop hij te werk gaat. In het begin van zijn loopbaan was hij nog een beetje wild in zijn benadering. Maar met de jaren leert hij steeds beter het beste uit zijn talent te halen”, vervolgt de Brit.

Vooral in de kwalificaties slaagt de Ferrari-coureur daar vaak in. Ook dit seizoen trainde hij alweer vijf keer pole-position tegenover zes maal in de vorige jaargang. Smedley: ,,Felipe has great speed. Hij is ontzettend snel en kan ongelooflijke rondetijden klokken – vooral in de kwalificatie.”

Daar komt nog bij dat Massa nooit opgeeft als het eens tegenzit. Wie weet er nu nog dat hij de eerste twee races van het seizoen twee keer uitviel en zijn positie onder druk stond? ,,Hoe moeilijk de situatie ook was, hoe ver teruggeslagen hij was, Felipe is er altijd in geslaagd op wonderbaarlijke wijze terug te slaan”, prijst Smedley zijn doorzettingsvermogen.

,,Felipe is nooit de passie verloren op die moeilijke momenten en hij reed volwassen races, ook op de momenten dat hij besefte dat winnen er niet bij was, zoals bijvoorbeeld in Duitsland. Dat is dé reden dat hij nu nog steeds strijdt om het WK.”

KVN