‘Stepneygate’, de zaak tegen Ferrari-medewerker Nigel Stepney, heeft een bizarre twist gekregen. Naar nu bekend is geworden heeft Mike Coughlan, chefontwerper van McLaren, Ferrari-documenten in zijn bezit. Die heeft hij gekregen van Stepney.McLaren kwam gisteren met een opmerkelijke verklaring. ,,Een lid van de technische staf van McLaren is onderwerp van een door Ferrari aangespannen rechtszaak met als inzet de uitwisseling van technische informatie.”

Volgens de verklaring heeft de persoon in kwestie in april een pakket met technische informatie ontvangen van een Ferrari-medewerker. Ferrari heeft bevestigd dat het een onderzoek gestart heeft.

Een ouderwets geval van bedrijfsspionage, en al snel ontdekte Autosport.com dat de McLaren-medewerker in kwestie niemand minder is dan Mike Couglan, chefontwerper van het team en dus niet de minste. Bij een huiszoeking in de woning van de Brit zijn Ferrari-documenten gevonden.

De Ferrari-medewerker is natuurlijk Nigel Stepney. McLaren heeft Couglan op non-actief gesteld en heeft bij monde van teambaas Ron Dennis laten weten dat het team zich distantieert van alle verwikkelingen en zich behulpzaam zal opstellen in het onderzoek.

Nigel Stepney wordt binnen een paar dagen terug verwacht van vakantie – die overigens niet, zoals hij aan de Sunday Times vertelde, met medeweten van Ferrari geboekt was – en heeft via zijn advocate laten weten dan een persconferentie te geven.

Wat er ook gebeurt: Ferrari staat op scherp en heeft aangekondigd zich te beraden op juridische stappen, met mogelijk grote gevolgen voor het kampioenschap.

MB