Voormalig Ferrari-medewerker Nigel Stepney zegt onschuldig te zijn en niets met spionage te maken te hebben. Ferrari denkt daar heel anders over en heeft hem inmiddels ontslagen.Zaterdagochtend belde de Britse journalist Jane Nottage, een goede vriend van Stepney, hem op vanuit de perszaal in Silverstone waarna er een telefoongesprek met nog twee andere journalisten volgde. Deze journalisten schrijven voor de 'serieuze' Britse zondagskranten en gaven Stepney de kans om zijn kant van het verhaal te vertellen.

,,Ik word voor allerlei dingen als schuldige aangewezen en voel me vals beschuldigd”, zei hij. ,,Ik ben beschuldigd, maar er wordt me niets ten laste gelegd. Er is enkel een onderzoek gaande. Het voelt alsof ik in de wildernis ben beland.”

,,Ik was me ervan bewust dat Ferrari vorig jaar september een probleem had, vanaf het moment dat Ross Brawn zijn sabbatical aankondigde. De structuur veranderde. Ik wilde een baan die gelijk was aan die van Ross. Ik wilde de test- en race-teams blijven runnen en rapporteren aan Aldo Costa, de chefontwerper.”

,,Hij was daar de juiste persoon voor, Mario Almondo – hoofdverantwoordelijke voor de gang van zaken – niet. Ik zag het als een stap terug om aan hem en nog een aantal anderen te moeten rapporteren. Voorheen had ik altijd samengewerkt met Ross, dat liep prima. Hij heeft me altijd gesteund en advies gegeven waar nodig.”

Volgens Stepney was het team er niet blij mee dat hij aangaf minder te willen reizen. ,,Dat viel slecht, ik begon me een verrader te voelen. Alleen maar omdat ik genoeg had van dat reizen.”

17 mei werd er actie ondernomen door Ferrari. Medewerkers werden verhoord door de politie en Stepneys woning werd nadien twee keer doorzocht.

Daarna deelde hij teambaas Jean Todt mee dat hij op vakantie ging en pas terugkwam wanneer dit achter de rug was. ,,Sindsdien hebben we elkaar niet meer gesproken”, aldus de Brit. Wel werd hij gestalkt en claimt hij te zijn achtervolgd.

Stepney geeft toe eind april met Mike Coughlan van McLaren te hebben gesproken en dat beiden 1 juni rond de tafel zaten met Honda-teambaas Nick Fry. De Ferrari-documentatie die bij Coughlan thuis werd gevonden is niet van hem afkomstig, bezweert Stepney.

,,Eerst zocht ik geen andere uitdaging, Mike evenmin, maar echt tevreden over McLarens management was hij niet. Toen het gerucht van mij en Honda begon te spelen hoorde ik van drie of vier mensen bij Ferrari dat zij wel interesse hadden om met een goed technisch team over te stappen naar een ander team. Ook zij voelden zich niet thuis in de nieuwe structuur bij Ferrari.”

,,Ik ontken stellig dat Mike en ik technische informatie hebben uitgewisseld. We hebben vooral gediscussieerd over de infrastructuur en voorwaarden om voor een ander team te werken.”

,,Ik geef toe dat het vreemd klinkt, maar er is iets gaande binnen Ferrari. Ik werd er door Almondo van beschuldig tekeningen te hebben meegenomen. Ik had deze in mijn bezit omdat ik ze nodig had voor mijn werk, maar hij had dat vanuit de ontwerpafdeling begrepen. Daarop heb ik de tekeningen op Almondo's bureau gelegd, maar de volgende dag lagen ze weer terug bij mij.”

,,Nogmaals, ik heb er beslist geen kopieën van gemaakt of tekeningen naar Mike gestuurd. Ik wist dat ik op de fabriek constant in de gaten werd gehouden en dat alles wat ik deed bekend was. Men wist zelfs precies welke documenten ik opende op de computer.”

,,Ik heb heel wat werk verricht voor Ferrari, met betrekking tot de verrichtingen van het test- en race-team en de voorbereiding van de auto's. Informatie die mij bekend was zou in die gevonden documenten moeten staan. Als ik er al vanaf wist, waarom zou ik dan alles opnieuw nodig hebben? Ik ben nooit een ja-knikker geweest, zodra ik tegen het systeem in ging werd ik onder druk gezet.”

,,Ferrari is uniek in Italië, het is als een geloof. Ga je daar tegenin, dan is het alsof je tegen het Vaticaan ingaat.”

AC/KVN