Paul Stoddart, teambaas van het Minardi USA Champcar-team, zou niets liever willen dan landgenoot Mark Webber een contract aanbieden. Al betwijfelt Stoddart of Webber wel weg zou willen uit de Formule 1.Terwijl het aandeel van Mark Webber na twee zeer teleurstellende seizoenen bij Williams wat is gedaald, heeft Stoddart zijn landgenoot nog erg hoog in het vaandel staan. ,,Ik zou door gebroken glas kruipen om Mark voor me te laten rijden”, vertelde Stoddart aan het dagblad Herald Sun.

,,Toch denk ik dat hij nog veel te bereiken heeft in de Formule 1. Ik heb Mark erg hoog staan als coureur, ik denk alleen dat hij nog niet de juiste auto tot zijn beschikking heeft gehad om te laten zien wat hij kan.”

De twee Australiërs zijn geen onbekenden van elkaar. Webber reed voor het team van Stoddart in de Formule 3000 in 2000 en twee jaar later bij diens Formule 1-team van Minardi. Dat jaar bezorgde Webber zijn team twee punten door bij de thuisrace in Melbourne op de vijfde plaats te eindigen.

Dit jaar hoopt Webber op betere resultaten bij Red Bull Racing, als teamgenoot van de ervaren David Coulthard. Stoddart: ,,Ik weet niet hoe competitief Red Bull zal zijn ten opzichte van de teams met de grote budgetten. Ze zijn tijdens tests soms snel geweest, maar ik heb begrepen dat er ook problemen zijn.”

Volgens Stoddart is het voor het Webber erg belangrijk dat hij zijn teamgenoot verslaat. ,,Ik weet zeker dat Mark tegen David de meest interessante race binnen de races zal zijn”, aldus de Australiër.

Overigens heeft Minardi USA nog steeds haar coureurs voor dit seizoen niet bekend gemaakt. Zowel Robert Doornbos als Nelson Philippe heeft al voor het team getest, maar of deze twee coureurs ook daadwerkelijk voor Stoddart gaan rijden is vooralsnog onduidelijk.

LP