Volgend jaar wordt de Grand Prix van Japan verreden op het circuit van Fuji. Daarmee komt een eind aan twintig jaar Suzuka, sinds 1987 het decor voor de Japanse Grand Prix. Maar Suzuka geeft de moed niet op.

Het is al een tijdje bekend dat Fuji volgend jaar de Grand Prix toegewezen krijgt, maar Suzuka hoopte lange tijd een tweede race te kunnen organiseren. Die hoop vervloog gisteren na een uitspraak van de FIA. ,,We hoopten een tweede Grand Prix in Japan te kunnen houden, maar dat is niet gelukt en dat vinden we uiteraard heel jammer”, vertelde persman Yasuo Sugaya van Suzuka aan persbureau Reuters. ,,Maar we zijn in onderhandeling om in 2008 weer op de kalender te komen, we blijven het proberen.”

Het circuit van Fuji was al tweemaal eerder toneel voor de Grand Prix van Japan. In 1976 stond de race in het teken van de enorme regenbui die Niki Lauda deed besluiten op te geven, waardoor James Hunt wereldkampioen werd. Een jaar later won Hunt de race.

Sindsdien is het circuit flink verbouwd, maar in populariteit moet Fuji het afleggen tegen het door de Nederlander Hugenholtz ontworpen Suzuka. ,,De faciliteiten op Fuji zijn wel beter, maar Suzuka is gewoon een veel mooier circuit”, zei Aguri Suzuki, zelf derde in de GP van Japan in 1990, tegen FORMULE1/RaceReport.

Als Suzuka er in slaagt volgend jaar een plek op de kalender e verwerven naast Fuji, is dat niet de eerste keer dat Japan twee races heeft. In 1994 en 1995 was er naast Suzuka ook een Grand Prix op het zielloze circuit Aïda. Beide races werden gewonnen door Michael Schumacher.