In de winter was het al kommer en kwel bij McLaren, maar die (motor)problemen leek het team net op tijd te hebben verholpen. Nu zijn er heel andere problemen, namelijk gebrek aan snelheid. Kimi Raikkonen start vanaf de teleurstellende negende plek. Nog altijd beter dan Juan Pablo Montoya, die slechts twaalfde werd. Terwijl Ferrari en Renault gestaag podiumplaatsen en overwinningen scoren, loopt de achterstand van McLaren steeds verder op. En dan de gehele vrijdag nagenoeg niet in actie komen, een besluit waar door de buitenwereld met steeds grotere verbazing op wordt teruggekeken. Het hele weekend is het al ondermaats wat de zilverpijlen laten zien. De kwalificatie was daarop geen uitzondering.

Daarop kan ’The Iceman’ niets anders zeggen dan toegeven dat de MP4/21 snelheid te kort komt. Het contrast is wel groot. Vorig jaar won Raikkonen de race, nu komt hij niet verder dan de negende kwalificatieplek. Zondag moet het beter gaan volgens de Fin, vooral ook omdat hij nog even op werd gehouden door Jarno Trulli. ,,Hier hadden we duidelijk niet voor getekend vooraf. Eerst werd ik geblokt, daarna was mijn snelle ronde niet goed. Dan sta je negende”, weet de McLaren-coureur.

Montoya geeft de schuld van zijn teleurstellende optreden aan problemen bij het bijtanken tijdens de tweede sessie. Zijn banden koelden te veel af, waarna hij deze niet meer op temperatuur kreeg. Daarna waren zijn kansen op een goed resultaat verkeken. De Colombiaan heeft nu wel de vrije hand bij de keuze van de strategie. Hij hoeft nergens rekening mee te houden. Maar meer dan een doekje voor het bloeden is het niet.

,,Dit is extreem teleurstellend”, begint hij met het intrappen van een open deur. ,,Mijn banden verloren zoveel warmte, dat ik mijn weg beter op een andere bandenset had kunnen vervolgen. Dat zijn altijd van die dingen die je achteraf concludeert, want soms gebeurt dit nu eenmaal. Frustrerend. Morgen wil ik kijken wat er recht te zetten valt in de race.”

KVN