Oh, oh Toyota! Viel dat even tegen, met name de eerste twee races. En of Ralf Schumacher een podiumplek kan scoren zonder veel uitvallers is ook nog maar de vraag. Dus is er werk aan de winkel. En volgens Toyota-president John Howett zal dat z’n vruchten afwerpen. Howett verwacht dat het team de komende drie races vooruitgang zal boeken. Om daarna met de B-specificatie, die in Monaco moet debuteren, een nog grotere stap voorwaarts te maken. Toyota’s werkwijze staat bekend om de constante verbetering (kaizen) die men probeert door te voeren. Zodoende lijkt de TF106B in de verste verte niet meer op de auto waar in november mee werd getest.

,,We wilden van begin af aan over een goede auto beschikken, om vervolgens door te groeien. Ik heb het gevoel dat we nog heel wat kunnen bereiken met deze auto”, vertelt Howett Formule 1 RaceReport-medewerker Adam Cooper. ,,Dit doel willen we de komende races, dus nog voor Monaco, verwezenlijken.”

Toyota werd in de eerste twee races enorm geplaagd door problemen met de Bridgestone-banden. Deze kreeg het team maar niet op temperatuur, een probleem dat al bij het wintertesten geconstateerd was. In Australië maakte de Japanse renstal gebruik van de nieuwe Potenza en plotseling ging het een stuk beter. Niet in de laatste plaats omdat nu juist de Michelin-coureurs over dit euvel klaagden.

Howett is vol lof voor de bandenleverancier. ,,We werken samen met Bridgestone en die doen er alles aan om goed rubber af te leveren. De compunds worden verbeterd en er wordt gewerkt aan een geheel nieuwe constructie. Bovendien beginnen wij de Bridgestones steeds beter te begrijpen. Dan is dat al een zorg minder, want de auto kan nog wel wat aanpassingen gebruiken.”

Wat dat betreft kwam Ralf Schumachers podiumplek niet op een slecht moment, al werd enkele dagen later wel bekend dat het huwelijk tussen Mike Gascoyne en Toyota op de klippen was gelopen. Howett wil verder bouwen op die podiumplek. ,,Dit toonde aan waar we toe in staat zijn. Maar om dat vaker te bereiken moeten we vooruitgang boeken. Hopelijk geeft deze adrenalinestoot zo’n boost dat we snel echt met de toppers vechten.”