Podiumplaatsen en pole-positions heeft Toyota vorig seizoen gescoord. In 2006 wil het team de volgende stap zetten naar het worden van een echt topteam. En wat is een topteam zonder zege? ,,We willen een keer op de hoogste trede van het podium staan”, is dan ook de weinig verrassende boodschap van Toyota-teambaas Tsutomu Tomita.

Het team is het ook wel aan haar stand verplicht om deze ambities uit te spreken, want in feite is een zege het enige dat ontbrak in het voor Toyota zo succesvol verlopen 2005. ,,Het lijkt me logisch dat Toyota zich nu ten doel stelt een zege te behalen. We werken er keihard voor en dat is wel nodig ook voor succes in de Formule 1. De uitdaging die ons te wachten staat mogen we niet onderschatten”, legt Tomita uit.

De eerste zege moet Toyota nog scoren, maar als het zover is hoopt het Japanse team niet dat het bij één toevallige uitschieter blijft. ,,Als we winnen, gaan we ervoor proberen te zorgen dat vaker te doen.” Vorig seizoen beleefde het team, dat in 2002 debuteerde, haar succesvolste seizoen in de koningsklasse van de autosport. Ralf Schumacher en Jarno Trulli scoorden samen vijf podiumplekken.

Ondanks de torenhoge ambities die Toyota heeft uitgesproken, vreest Tomita dat het erg moeilijk is om precies te voorspellen wat er gaat gebeuren in 2006. Volgens de Japanner komt dat door de introductie van de nieuwe regels. Met de invoering van de V8-motoren starten alle teams immers weer vanaf het nulpunt. Bij Toyota is er nog meer veranderd, want met ingang van dit seizoen rijdt de renstal op Bridgestone-banden. En de renstal zet meteen hoog in. Tomita: ,,We willen het beste Bridgestone-team worden.”

,,Er zijn zoveel factoren die verschillen van 2005 dat het erg moeilijk is om te voorspellen wat er allemaal gaat gebeuren. Ook de kwalificatie gaat op de schop en het is nog onduidelijk wat voor gevolgen dat met zich meebrengt”, vervolgt de teambaas. ,,Vorig seizoen eindigden we verschillende keren op het podium, maar we willen meer. Dat betekent vaker op het podium eindigen en uiteindelijk de eerste zege scoren.”

KVN