Dat Jarno Trulli stevig in het zadel zit bij Toyota is bekend, maar wie er volgend jaar naast hem rijdt blijft onzeker. Toyota zelf lijkt geen haast te hebben met kiezen.Volgens Toyota-topman John Howett gaat het nog wel even duren voordat het team de naam van zijn tweede coureur bekendmaakt. Dat Ralf Schumacher daar misschien nogal zenuwachtig van wordt, is dan jammer. En dat terwijl de opties van de Duitser langzaam maar zeker opdrogen. Schumacher lijkt dan ook bereid te zijn om te wachten op een beslissing van Toyota.

Howett ontkent dat Schumacher wordt gezien als aller-allerlaatste reservekandidaat die pas wordt gebeld als enkele andere mogelijkheid is uitgeput. ,,Ralf staat niet onderaan onze lijst – er zijn andere beschikbare coureurs die de lijst niet eens hebben gehaald'', zegt hij.

,,Op dit moment willen we gewoon nog wachten met het maken van onze keuze. Dat is vast vervelend voor Ralf, en ik heb echt wel met hem te doen. Maar het wordt pas duidelijk wat we gaan doen aan het einde van dit seizoen. Er is geen paniek, we wachten de ontwikkelingen op de rijdersmarkt gewoon af. Dat kan risicovol zijn, maar het is een gokje dat we wel durven te wagen.''

Ondertussen wordt druk gespeculeerd over andere kanshebbers. Zo wordt Timo Glock getipt als topkandidaat voor een Toyota-stoeltje – zo lang BMW hem nog niet als derde rijder voor 2008 heeft bevestigd, is hij volgens velen een grote kanshebber. Ook de naam Nico Rosberg wordt in verband gebracht met Toyota, net als die van outsider Kazuki Nakajima.

Rosbergs kansen worden beperkt doordat Toyota als motorleverancier van Williams uit principe geen deal zou willen sluiten met dat team om Rosberg onder zijn contract uit te kunnen laten komen. Nakajima rijdt momenteel in de GP2 en volgens sommige bronnen wil Toyota zijn beschermeling daar liever nog wat meer ervaring op laten doen.

Schumacher blijft ondertussen kalm: ,,Ik ben zeer positief over mijn toekomst in deze sport'', meldt hij. ,,Ik heb een aantal opties, maar daar wil ik niets over zeggen. De mensen moeten geduld hebben; het kan tot het einde van het jaar duren voordat er een aankondiging komt.''

DP