Met de derde en vierde startplaats heeft Toyota haar sponsoren en thuispubliek een plezier gedaan, al blijft het de vraag hoeveel brandstof de coureurs aan boord hebben. Ralf Schumacher is desondanks vol vertrouwen. ,,Het podium is mogelijk.”

De Japanse renstal zit er op Suzuka wel vaker goed bij. Zo scoorde Ralf vorig seizoen al een pole-position op het circuit dat eigendom is van rivaal Honda. Hij werd daarbij wel enigszins geholpen door de weersomstandigheden.

Met de derde plek kan hij anno 2006 goed leven. ,,Het werd wel weer eens tijd om te laten zien wat we kunnen, want de laatste twee races waren we nergens”, weet ook de Duitse coureur. ,,Dit is prima voor het hele team.”

Toyota’s prestatie is mede te danken aan de Bridgestone-banden, die dit weekend de overhand lijken te hebben ten opzichte van de Michelins. ,,Deze goede kwalificatie, de beste van het seizoen, is niet alleen te danken aan onze auto. Bridgestone heeft ook een grote bijdrage geleverd. Als de banden morgen net zo goed werken kunnen we wel eens op het podium eindigen.”

Jarno Trulli’s vierde plek doet niet veel onder voor Ralfs goede kwalificatie, al gaat de aandacht vooral naar hem uit. ,,Het is leuk om zover naar voren te staan. Er stond behoorlijk veel wind, maar dat had maar weinig effect op de balans van de auto”, haalt de Italiaan opgelucht adem. ,,Hopelijk hebben onze vele fans morgen iets om voor te juichen.”

KVN