US F1 heeft bekendgemaakt de Argentijn Jose Maria Lopez gecontracteerd te hebben. Lopez wordt daarmee de 24ste Argentijn die deelneemt aan de Formule 1.Het is geen verrassing dat het Amerikaanse team voor Lopez heeft gekozen. Hoewel de renstal in het persbericht rept over ‘de Argentijnse ster’ is het een publiek geheim dat de coureur niet zozeer om zijn rijderskwaliteiten is gekozen, maar vanwege zijn goed gevulde portemonnee.

“Het was al langer ons doel om ‘Pechito’ Lopez te contracteren,” legt sportief directeur Peter Windsor uit. “We volgen zijn carrière al sinds hij het Renault V6-kampioenschap domineerde in 2003 en we zijn dolblij dat hij nu voor ons Formule 1 gaat rijden. Lopez is professioneel en een geboren leider.”

Volgens Windsor is de manier waarop hij zijn teleurstelling overwon – nadat hij na drie jaar testten voor Renault geen contract kreeg aangeboden – tekenend voor het karakter van de coureur.

“In plaats van te zitten mokken is hij terug naar Argentinië gegaan, waar hij de lokale racescene domineerde”, aldus Windsor. “Hij is daar uitgegroeid tot een nationale held waardoor Argentinië nu volledig achter hem staat.

Als bewijs daarvan werd het contract met Lopez in Buenos Aires officieel aangekondigd door de president van Argentinië Cristina Fernandez de Kirchner. “De Argentijnse overheid staat achter dit project en we zijn blij voor Jose Maria en we wensen hem en zijn team al het beste voor 2010”, aldus de president.

Lopez noemde het een gedenkwaardige dag. “Ik werk al bijna mijn hele leven naar deze dag toe en ik kan Peter Windsor en Ken Anderson niet genoeg bedanken voor deze kans. Natuurlijk kent een nieuw Formule 1-team veel uitdagingen maar het is ons doel om ons elke race weer te verbeteren en zo een basis te leggen zodat het team uiteindelijk kan mee vechten voor zeges en titels.”

Lopez was twee seizoenen actief in de GP2 (2005 en 2006) en won één race. De Argentijn maakte onderdeel uit van het Renault Driver Development Program en testte zodoende verschillende keren voor het Franse team. Teleurgesteld over het feit dat Renault hem geen Formule 1-stoel aanbood, verdween hij uit beeld om in Argentinië te gaan racen.

LV