Sebastian Vettel prijst zich gelukkig met de derde plek die hij in de kwalificatie heeft behaald. De Red Bull-rijder kon niet aan de Mercedessen tippen, dus best of the rest worden was ook het hoogst haalbare.

“Deze jongens zijn gewoon een klap sneller”, erkent Vettel, verwijzend naar de naast hem gezeten Mercedes-coureurs, die allebei voor hem eindigden, tijdens de persconferentie voor de eerste drie. “Achter Mercedes scheelt het echter niet veel tussen een aantal andere teams en ik ben blij dat ik vooraan in dat groepje ben geëindigd”, benadrukt de Duitser.

Vettel begon zijn laatste kwalificatierondje – waarmee hij nummer vier Valtteri Bottas met twee duizendsten aftroefde – overigens niet geweldig. “Ik liet wat tijd liggen in de eerste sector, zoals ik eigenlijk de hele dag al deed. Daarna nam ik maar wat extra risico en dat werkte gelukkig. Vooral in de tweede chicane in sector twee wist ik nog aardig wat te vinden, wat ik kon vasthouden tot aan start/finish.”

Vooruitblikkend op de race van morgen kan Vettel er niet omheen dat hem een flinke uitdaging wacht. “Als we de Mercedessen kunnen aanvallen, bijvoorbeeld door goed te slipstreamen, gaan we dat natuurlijk proberen, maar het wordt lastig die jongens bij te houden. Aan de andere kant zijn de Williamsen die achter ons staan ook erg snel, maar we gaan er gewoon proberen het beste van te maken”, is waar Vettel, die morgen voor het eerst in vier races weer eens voor zijn teamgenoot Daniel Ricciardo op de grid staat, het tot slot maar bij laat.

Ricciardo
Ricciardo kwam uiteindelijk op P6 terecht en dat is voor de altijd zo goedlachse Australiër toch even reden om op te houden met grinniken, want hij denkt dat hij de derde gridpositie had kunnen pakken: “Dit is frustrerend, want het had er wel ingezeten, maar mijn laatste run was wat minder en daardoor staan we een stukje terug op de grid”, beseft hij.

De lach is echter nooit lang van het gezicht van Ricciardo verdwenen en denkend aan morgen keert deze ook vrijwel direct weer terug. “Want de zesde startplaats is nou ook weer niet het eind van de wereld en we kunnen alsnog een goede race hebben”, weet hij.