Seizoen 2008 is het jaar geworden waarin Sebastian Vettel definitief is doorgebroken. Het leverde hem zijn eerste zege en een transfer naar Red Bull op. Maar de belangrijkste les leerde Vettel al vroeg in het seizoen: nooit opgeven.Pas met de komst van de STR3 – goed beschouwd Red Bulls RB4 in andere kleuren – was Vettel in staat goede prestaties neer te zetten. Daarvoor reed hij achteraan, als hij de openingsfase al wist te overleven.

Vroeg in het seizoen stond de coureur van Toro Rosso namelijk vooral balend achter de vangrail. ,,In het begin viel ik vier keer uit. Er kwam maar geen einde aan die reeks vol pech”, zegt Vettel tegen de officiële Formule 1-website, Formula1.com.

,,Dat zorgde voor wat benauwde momenten, ook als je er zelf niets aan kunt doen dat het keer op keer misgaat. In overleg met het team hebben we telkens onze focus verlegd: we zijn niet voorzichtiger geworden en hebben er ook niet voor gekozen minder risico te nemen. Kortom, ik heb geleerd nooit op te geven.”

In Monaco kan Toro Rosso eindelijk beschikken over de nieuwe auto en prompt finisht Vettel als vijfde. Het blijkt de opmaat voor een tweede helft van het seizoen die alle verwachtingen overtreft. De Duitser scoort aan de lopende band punten en komt steeds verder naar voren. De bekroning volgt in Monza met de pole-position en zijn eerste Grand Prix-zege.

Vettel: ,,Het moment dat we de beschikking kregen over de nieuwe auto was een ongelooflijke oppepper voor onze mentale kracht. Dat maakte de races na Monaco zo enorm leuk. Daarvoor was het ons doel om ergens als vijftiende of zestiende te kwalificeren, maar daarna konden we de lat telkens een stukje hoger leggen en wonnen we zelfs een race. Niet te geloven!”

Zodoende kan Vettel na afloop van zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 concluderen dat het de juiste keuze was om te vertrekken bij BMW Sauber, waar hij als testcoureur onder contract stond toen Toro Rosso halverwege 2007 aanklopte. En inmiddels weet hij zich verzekerd van een stoeltje bij Red Bull.

,,Ik heb geen moment getwijfeld om het te doen, maar het blijft toch altijd afwachten of je de juiste keuze hebt gemaakt”, erkent Vettel. ,,Op het moment dat ik bij Toro Rosso kwam, was het team helemaal niet zo goed, maar het was voor mij persoonlijk van groot belang om races te rijden. Soms moet je een stapje terug doen om er later twee vooruit te zetten dus het was de juiste beslissing. Hopelijk kan ik over twaalf maanden hetzelfde zeggen.”

KVN