Lange tijd was het de vraag of Jacques Villeneuve in 2006 nog wel Formule 1-coureur zou zijn. De aankondiging dat hij zijn tweede contractjaar uit mocht dienen, kwam voor velen toch wel als een verrassing. Maar niks is zo veranderlijk als de Formule 1. De Canadees droomt inmiddels van een podium en… contractverlenging. Villeneuves hoop op een podiumplek komt niet uit de lucht vallen. In Australië reed Nick Heidfeld enige tijd op de tweede plaats, voordat hij ’onder geel’ in werd gehaald. Met de uiteindelijke vierde plek kon hij echter ook tevreden zijn. De Canadees hoopt deze lijn door te trekken. Hij heeft wel weer eens zin in een podiumfinish. Dit zou dan zijn eerste worden sinds de Duitse Grand Prix in 2001, toen hij achter het stuur van een BAR derde werd.

,,Tegen een plek op het podium zeg ik geen ’nee’. Misschien dat het tegen het einde van het jaar mogelijk is om in de topdrie te eindigen. Nick zat er ook dichtbij in Melbourne, dus wie weet. En het zou wel heel erg mooi zijn als ik dit jaar verlenging van mijn contract weet te verdienen”

Net als Williams, lijkt de splitsing ook BMW goed te hebben gedaan. Voor Sauber heeft het zeker niet verkeerd uitgepakt, want over de prestaties tot dusver mag best naar huis worden geschreven. Na twee races staat het Duits/Zwitserse team vijfde in het kampioenschap. ,,Er zijn nog wel wat snellere auto’s. Dus moeten we er staan als die een keer problemen hebben. Maar we zitten er aardig bij.”

Vorig jaar gooiden Villeneuve en toenmalig teambaas Peter Sauber openlijk met modder naar elkaar. Nu lijkt het team in rustiger vaarwater te zijn beland. Dat beaamt de wereldkampioen van 1997. ,,De goede resultaten helpen natuurlijk wel mee. Ik denk dat ik me in het verleden niet goed genoeg heb beschermd en dat ik daar nu nog steeds de prijs voor betaal. Mogelijk wist men niet hoe hard ik ervoor werkte om goede resultaten te behalen. Meningen worden snel gevormd. Vaak te snel, waardoor ik me telkens opnieuw moest bewijzen..”

KVN