Met een 1:30.532 opent McLaren-testcoureur Pedro de la Rosa het Grand Prix-weekend in Japan bovenaan. De Spanjaard is met die tijd veruit de snelste in de eerste vrije training. Voor teammaat Raikkonen verloopt de sessie echter wat minder fortuinlijk. De Fin kent voor de vierde maal dit jaar motorproblemen. Al na acht ronden geeft de Mercedes-unit de geest. Het zal Raikkonen een zorg zijn, maar hij zorgt daarmee wel voor een van de spectaculairste moment van het eerste vrijdaguur. De McLaren-coureur wordt evenals in Frankrijk, Italië en Engeland dus tien plaatsen teruggezet in de kwalificatie.

Ook Toyota’s Ricardo Zonta moet het uur voortijdig beëindigen, ook zijn bolide laat hem in de steek. De Braziliaan eindigt in tegenstelling tot Raikkonen nog wel vooraan. Waar de Fin niet verder komt dat P13, eist Zonta de tweede positie voor zich op. Button, Coulthard, Montoya, Alonso, Fisichella, Sato en Webber completeren de toptien, terwijl Albers sneller is dan Doornbos.

PPB