Aan de tijd die McLaren-tester Pedro de la Rosa in de eerste (vrijdag)training reed op Suzuka, kwam hij niet. Toch was Ricardo Zonta in de tweede sessie de snelste. Achter de Toyota-testrijder completeerden verrassend genoeg niet alleen de McLarens de topvijf. Ook de Ferrari-mannen zaten er goed bij.

Waar Renault dan staat? Kersvers wereldkampioen Fernando Alonso en teammaat Giancarlo Fisichella kwamen niet verder dan de posities acht en veertien. Maar morgen kunnen ze er zomaar weer staan. In de eerste training reden de blauw-gelen beduidend snellere tijden. Alonso’s 1:32.370 uit het eerste uur zou hem in de tweede sessie een vijfde positie hebben opgeleverd.

De regen die halverwege kwam opzetten (en tegen het einde heviger werd) is daar mogelijk het gevolg van. Want toen de druppels eenmaal neerdaalden op het Japanse circuit, reed niemand nog een snellere tijd. Overigens is de weersverwachting ook voor de rest van het weekend regenachtig. Een aantal rijders probeerden dan ook voordeel te halen uit de situatie, door alvast even wat rondjes op intermediates te draaien.

Christijan Albers en Robert Doornbos deden dat niet. Het Nederlandse Minardi-duo reed sowieso niet veel ronden. Samen passeerden ze start/finish deze training vijftienmaal, waarbij Doornbos er acht voor zijn rekening nam. En de Rotterdammer was ook qua rondetijd de betere. Met een 1:35.150 eindigde hij als twintigste. Albers moest daarentegen genoegen nemen met P23, achter twee van de drie Jordans.

PPB