Nico Rosberg heeft de eerste vrije training in China als snelste afgesloten. De openingssessie van het weekend werd echter gekenmerkt door een reeks lekke banden.

Na ruim een kwartier was het raak, met een fikse schuiver – gepaard met de nodige rook – het grind in van Felipe Massa. De linker achterband plofte, waarna de Williams-coureur stuurloos en op snelheid van de baan schoot.

Massa hobbelde daarna terug naar de pits, terwijl de sessie eerst werd geneutraliseerd middels de virtual safety car om de rommel bij bocht zes, waar Massa eraf was gegaan, op te ruimen.

Aangezien de coureurs wel bleven rondrijden kon er niet echt gebezemd worden, waarop de sessie enkele minuten later dan toch maar stil werd gelegd. Op dat moment stond Lewis Hamilton bovenaan, voor Nico Rosberg, maar waren er nog geen representatieve tijden geklokt.

Na de ‘herstart’ was het direct druk op de baan, met opvallend genoeg een spin – zijn tweede – voor Hamilton in bocht elf, hetzelfde punt waar hij eerder in de rondte was gegaan.

Hamilton kon zijn weg zonder problemen vervolgen. Voor Massa was dat, toen hij weer de baan op ging, niet het geval. Williams stuurde hem na 55 minuten weer naar buiten, maar de Braziliaan had prompt weer last van een lekke band, weer linksachter. “Ik moet stoppen, ik heb hetzelfde probleem”, riep hij ook over de radio.

Massa, die dit keer zonder schuiver rustig naar de pits kon koersen, was niet de enige met bandenproblemen: op vrijwel hetzelfde moment ging het ook fout voor Renaults Kevin Magnussen, ook linksachter. Magnussen miste zo de bocht op het lange rechte stuk, maar had de snelheid er daarvoor gelukkig al uitgehaald.

De rode vlag ging wederom uit, waarop de baan uitvoerig werd geïnspecteerd en opgepoetst. Over de aard van de lekke banden is nu nog niks bekend. Pirelli, Renault en Williams doen onderzoek.

Het schoonvegen en checken van het circuit duurde vrij lang. Uiteindelijk werd het circuit met nog maar acht minuten te gaan vrijgegeven. Nico Rosberg liet daarna de snelste tijd noteren, ondanks dat hij na het vallen van de vlag langzaam uitrolde richting de pits, vermoedelijk met een motorprobleem.

Achter Rosberg was Hamilton tweede, voor Ferrari’s Sebastian Vettel. Max Verstappen liet de tiende tijd noteren, met dertien rondjes achter zijn naam. Fernando Alonso, wiens verdere deelname dit weekend afhankelijk is van medische checks na VT1, kwam tot elf ronden en een twaalfde tijd.

Pos. Coureur Team Snelste tijd  Ronden
1 Nico Rosberg Mercedes 1:38.037 16
2 Lewis Hamilton Mercedes 1:38.183 16
3 Sebastian Vettel Ferrari 1:38.665 12
4 Daniel Ricciardo Red Bull 1:39.061 13
5 Kimi Räikkönen Ferrari 1:39.155 11
6 Daniil Kvyat Red Bull 1:39.625 14
7 Carlos Sainz Toro Rosso 1:39.676 12
8 Jenson Button McLaren 1:39.974 11
9 Nico Hülkenberg Force India 1:40.169 13
10 Max Verstappen Toro Rosso 1:40.232 13
11 Sergio Pérez Force India 1:40.347 15
12 Fernando Alonso McLaren 1:40.538 11
13 Valtteri Bottas Williams 1:40.828 10
14 Romain Grosjean Haas 1:41.358 9
15 Marcus Ericsson Sauber 1:41.393 18
16 Rio Haryanto Manor 1:41.614 20
17 Jolyon Palmer Renault 1:41.816 16
18 Pascal Wehrlein Manor 1:42.908 14
19 Felipe Nasr Sauber 1:42.980 8
20 Kevin Magnussen Renault Geen tijd 6
21 Esteban Gutiérrez Haas Geen tijd 2
22 Felipe Massa Williams Geen tijd 4