Met twee overwinningen op zak heeft Max Verstappen die goede lijn doorgetrokken naar Austin. In de eerste vrije training van de Grand Prix van de Verenigde Staten moet de viervoudig winnaar van de race (2021, 2022, 2023 en 2025) alleen Charles Leclerc voor zich dulden. Ferrari oogt sterk, terwijl Mercedes op gepaste afstand volgt.
Pirelli heeft de C2 als harde compound aangewezen, de C3 als medium en de C4 als zachte band. Die keuze wijkt af van die voor de editie van 2025, toen de bandenleverancier tijdens het sprintweekend de niet-opeenvolgende compounds C1, C3 en C4 meenam. De keuze hangt onder meer samen met de belasting van de banden op het circuit. In de eerste sector zorgen de snelle bochten en richtingswisselingen voor extra belasting van de voorbanden. De derde sector, met zijn vele acceleratiemomenten vanuit langzame bochten, veroorzaakt vooral thermische degradatie aan de achterbanden.
Een blik op de tijdenlijst leert dat niet Sergio Pérez, maar Colton Herta plaatsneemt in de Cadillac. Het is alweer de vierde rookie-training voor de Amerikaan, die vanuit IndyCar de overstap maakte naar de Formule 2 en het circuit in Austin door en door kent. Franco Colapinto is de enige coureur van het hele veld die de baan op rijdt op een set zachte banden. Bij de start van de eerste vrije training valt ook op dat er aero rakes op de Audi van Gabriel Bortoleto zijn gemonteerd. Deze constructies, die eruitzien als metalen hekwerken, verzamelen tijdens het rijden gegevens over de luchtstroming rond de auto. Die data zijn direct beschikbaar en kunnen essentieel zijn om de afstelling te optimaliseren.
Al na vijf minuten in de sessie laat Max Verstappen, die op de harde compound rijdt, van zich horen via de boordradio. “Het stuur voelt raar aan. Naar links sturen gaat stroef, alsof er iets tegenwerkt”, meldt hij aan zijn race-engineer Tom Hart. Inderdaad, geen Gianpiero Lambiase. Net als tijdens de komende raceweekenden in Mexico-Stad en São Paulo neemt Hart de communicatie met Verstappen voor zijn rekening om de overgang van Verstappens vertrouwde vaste rechterhand naar McLaren zo soepel mogelijk verlopen.
Net als Verstappen rijden ook zijn teamgenoot Isack Hadjar en de Mercedes-coureurs George Russell en Kimi Antonelli op de harde compound. Ferrari en McLaren kiezen daarentegen voor de mediumbanden. Met nog ruim een halfuur op de klok zijn het deze teams die de toon zetten in de sessie. Opvallend is dat Colapinto nog geen snelle rondetijd heeft neergezet. Ook de Williams-coureurs Alex Albon en Carlos Sainz duiken na hun out lap telkens weer de pitstraat in.
Halverwege de sessie komt vrijwel het hele veld op een set zachte banden naar buiten. Lewis Hamilton verremt zich in de eerste bocht, terwijl teamgenoot Charles Leclerc zijn snelste ronde aanscherpt tot 1:36.052. Beide McLarens zakken wat terug en de Mercedessen slagen er voorlopig niet in de snelste tijd te klokken. Verstappen rijdt eerst naar de tweede tijd, op ruim acht tienden van Leclerc, maar neemt even later de eerste plaats over met een rondetijd die ruim twee honderdsten sneller is. Lang kan hij daar niet van genieten, want Leclerc pakt de eerste plaats alweer terug.
Intussen zijn de rondetijden van zowel Isack Hadjar als Kimi Antonelli geschrapt vanwege het overschrijden van de track limits, zoals wel vaker voorkomt op circuits die zijn ontworpen door de bekende Duitse circuitarchitect Hermann Tilke. Het is zoeken naar grip op het Circuit of the Americas, waar bandendegradatie door de verzengende hitte een grote rol zal spelen tijdens de race. In de slotfase van de sessie zijn er geen noemenswaardige veranderingen meer op de tijdenlijst. De meeste coureurs wisselen niet meer van banden en richten zich op longruns op de zachte compound. Kimi Antonelli, die zich dit weekend tot wereldkampioen kan kronen als hij zelf wint, Lewis Hamilton als vijfde of lager eindigt en George Russell als negende of lager, komt uiteindelijk niet verder dan de vijfde stek.
Lees hier alles over de GP Verenigde Staten
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
