Lewis Hamilton klokte zaterdag de snelste tijd tijdens de laatste vrije training voor de GP van de Verenigde Staten. De Ferrari-coureur was nipt sneller dan Max Verstappen. Hoewel de Nederlander worstelde met de versnellingsbak in zijn Red Bull, was hij opnieuw goed voor de tweede tijd. Veel coureurs hadden nog altijd moeite met de track limits op het Circuit of the America’s, ondanks dat de FIA de metingen had versoepeld na de openingssessies op vrijdag.

Sergio Pérez, Franco Colapinto en Gabriel Bortoleto bijten het spits af tijdens de laatste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Veel teams houden in de eerste minuten nog even de boot af. Onder anderen Kimi Antonelli, die dit weekend zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 kan veiligstellen, kijkt toe vanuit de Mercedes-garage. Met nog vijftig minuten op de klok wordt het langzaam drukker op het Circuit of The America’s.

Lewis Hamilton is de eerste afgevaardigde van de topteams die zich aan een snelle ronde waagt op de zachte banden. De zevenvoudig wereldkampioen klokt de snelste tijd, al oogt zijn ronde nog wat onwennig. Dan is het de beurt aan Max Verstappen. De Nederlander raast op de mediumbanden over het circuit en duikt ruim een seconde onder de tijd van Hamilton. Ook Oscar Piastri en Antonelli zijn sneller dan de Brit, maar komen op de zachte banden – nota bene – een halve seconde tekort ten opzichte van Verstappen. De eerste snelle rondetijden van Lando Norris en Charles Leclerc sneuvelen vanwege duidelijke overschrijdingen van de track limits.

Tirade Max Verstappen

Na een halfuur heeft Hamilton zijn tijd aangescherpt en prijkt zijn Ferrari opnieuw bovenaan. Verstappen komt er tijdens zijn tweede snelle ronde niet aan te pas. Over de boordradio laat de Red Bull-coureur zijn frustratie duidelijk blijken. “Fijn”, klinkt het sarcastisch. “F•ck dit, kom op zeg. Dit is zo idioot, zo dom. Waarom schakelen we zo slecht?” Leclerc, die vrijdag tijdens beide sessies de snelste was, worstelt ondertussen nog altijd met de track limits. Ook zijn tweede snelle ronde wordt geschrapt. Later weet hij zijn Ferrari echter wel binnen de witte lijnen te houden en schiet hij – op de gele sloffen – naar de top van de tijdenlijst. Daarmee boekt Ferrari een voorlopig één-tweetje gevolgd door Antonelli en Verstappen.

LEES OOK: Circuitbaas Austin reageert op felle kritiek Verstappen: ‘Max heeft vaak gelijk’

Met nog een kwartiertje op de klok is het stuivertje wisselen tussen Mercedes, Red Bull en Ferrari. Eerst laat Antonelli van zich horen; op de zachte banden scherpt hij de tijd van Leclerc verder aan, alvorens hij ook ten prooi valt aan de track limits. “Je was zo lekker bezig”, verzucht race-ingenieur Peter ‘Bono’ Bonnington. Verstappen heeft zich ondertussen weer op het circuit begeven en laat direct de snelste ronde noteren. Hamilton stoot zijn oude rivaal echter van de troon en is bijna twee tienden sneller. Leclerc en Norris voeren het tempo eveneens op, maar worden opnieuw geveld door track limits.

Na een laatste uurtje testen lijkt McLaren de andere topteams nog steeds niet bij te kunnen benen. Ook bij Isack Hadjar is het lek nog niet boven. De Fransman klaagde na de vrijdag al dat zijn Red Bull ‘onbestuurbaar’ was, en ook in VT3 komt hij niet verder dan de tiende tijd. “Ik weet niet wat er met mijn auto aan de hand is”, jammert hij over de boordradio.

Lees hier alles over de GP Verenigde Staten

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.