Het was vroeg opstaan zondag om de Formule 1-race in China te bekijken. Maar het is het vroege opstaan meer dan waard geweest, ook voor Michael Schumachers manager Willi Weber. ,,Michael was weergaloos.”

Na afloop van de race is iedereen het er over eens: de Duitse coureur heeft een fantastische race gereden. Dat staat ook voor Weber buiten kijf, maar hij kijkt verder dan dat. ,,De Michelins waren zoveel beter en als je dan ziet dat Michael zich toch als zesde kwalificeert tussen zes Michelin-teams, fantastisch”, vertelt hij in Zandvoort in gesprek met FORMULE 1 RaceReport.

De kwalificatie doet de belangenbehartiger denken aan die van Duitsland in 2000. Schumacher is dat seizoen volop in gevecht om de wereldtitel met Mika Hakkinen en hij haalt die zaterdag in de regen een huzarenstukje uit.

Op de nog niet gerenoveerde Hockenheimring, dus nog met de karakteristieke lange rechte stukken, verbetert Michael in de regen met een optimale afstelling voor het stadiongedeelte alsnog zijn tot dan toe wat tegenvallende snelste tijd waardoor hij als tweede mag starten. ,,De kunst van het maximaliseren, Michael kan dat als geen ander. Er zijn genoeg overeenkomsten tussen beide kwalificaties.”

Net als voor eigen publiek, waar hij in de eerste ronde botst met Giancarlo Fisichella en uitvalt, lijkt ook dit keer de beloning voor zijn goede kwalificatie-optreden uit te blijven. ,,Ik zat naar de televisie te kijken en zag dat Michael twintig seconden achterstand had op de Renaults. Dat zag er niet goed uit.”

,,Tot de situatie ineens een stuk rooskleuriger werd”, vervolgt de Duitse manager, wiens humeur er ongetwijfeld ook met sprongen op vooruit is gegaan. ,,Ross Brawn zegt wel eens: ’Michael kan races winnen die hij helemaal niet hoort te winnen’. Daar was de race in China een uitstekend voorbeeld van.”

KVN