Yuki Tsunoda voelt zich ‘een rookie’ na zijn eerste dag op Zandvoort. De Japanner moest zich deze week halsoverkop voorbereiden op zijn F1-rentree: tijdens de Dutch GP vervangt hij Liam Lawson bij Racing Bulls. Tijdens de sprintkwalificatie schopte hij het tot SQ2, waar hij zich op de zesde startrij naast Lawson voegde. Toch voelde hij zich nog wat onwennig in de VCARB 03, mede door de voor hem gloednieuwe F1-reglementen.
Eerder deze week werd bekend dat Isack Hadjar zijn Red Bull-stoeltje tijdens de Dutch GP moet afstaan aan Lawson. De Parijzenaar liep tijdens de zomerstop een polsblessure op, waardoor hij niet in staat is om te racen. De Nieuw-Zeelander valt in bij het hoofdteam, waardoor voor Tsunoda een tijdelijk plekje vrijkwam bij Racing Bulls. De Japanner is sinds dit jaar test- en reservecoureur voor beide teams, maar heeft nog geen meter met de nieuwe auto’s gereden.
Regen zorgt voor gelijk speelveld
Na slechts één vrije training kwalificeerde Tsunoda zich vrijdag als twaalfde voor de sprintrace op Zandvoort. Het resultaat verraste hem enigszins, zo gaf hij na afloop toe. “Vooral door de natte omstandigheden was ik enigszins verbaasd over hoeveel snelheid ik had”, reageerde hij positief. “Uiteindelijk is regen voor iedereen in 2026 een beetje nieuw, dus dat maakte de boel iets gelijkwaardiger.”
LEES OOK: Racing Bulls tempert verwachtingen voor Tsunoda: ‘Zie sprintsessies als vrije trainingen’
Toch bracht de eerste competitieve sessie de nodige uitdagingen met zich mee voor Tsunoda. “Het is wel mijn eerste keer in deze auto”, voegde hij eraan toe. “Dus onder droge omstandigheden moest ik er harder voor werken. Om eerlijk te zijn, voelt alles een beetje alsof ik een rookie ben. De remdruk, om maar wat te noemen, is heel anders dan in voorgaande jaren. Uiteindelijk ben ik best tevreden met mijn prestatie in de sprintkwalificatie”, verzekerde hij. “Er zijn natuurlijk nog een paar dingen die ik kan verbeteren, maar op dit soort dagen wil je gewoon rustig opbouwen.”
‘Moet me snel aanpassen’
Racing Bulls eindigde voorafgaand aan de zomerstop veelal in de punten. Toch wil het team de verwachtingen niet te hoog opschroeven. CEO Peter Bayer zei eerder dat de Japanner de sprintsessies als vrije trainingen moet beschouwen. Tsunoda put echter vertrouwen uit het feit dat ook andere coureurs nog onwennig zijn in de auto. “Het is nog vroeg in het seizoen, dus – en dat is misschien niet helemaal eerlijk om te zeggen – hebben de meeste coureurs nog wat moeite met de balans en de remprestaties. Daarbij ligt de hoeveelheid downforce ook een stuk lager.”
“Ik moet me snel aanpassen, maar ik heb in de auto van vorig jaar gereden en dat is waarschijnlijk een van de snelste auto’s ooit”, legde Tsunoda uit. “Het is nu heel anders, dus zeker op circuits als dit moet je het geleidelijk opbouwen. Voor nu ben ik gefocust op de kwalificatie van zaterdag.”
Lees hier alles over de GP Nederland in Zandvoort
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
