Geen twijfels bij circuitdirecteur Hans Ernst. Ondanks de naamswijziging (niet Marlboro, maar Ultimate) en het feit dat de Formule 1 Grand Prix van Hongarije gelijktijdig wordt verreden, rekent Circuit Park Zandvoort zondag 6 augustus op volle tribunes bij de Masters of Formula 3.

Na vijftien jaar heeft de prestigieuze Formule 3-race, waarin de beste Formule 3-talenten uit verschillende kampioenschappen tegen elkaar in het strijdperk staan, een andere sponsor en naamgever. Sigarettenfabrikant Philip Morris (Marlboro) moest na vijftien jaar vanwege de nieuwe Europese tabakswet die sportsponsoring niet langer toestaat, het stokje overgedragen aan oliemaatschappij BP Ultimate. Vorig seizoen werd de race eenmalig in juni verreden, om de tabaksponsoring nog eenmaal toe te kunnen staan.

Dit jaar keert de Masters terug op het vertrouwde eerste weekend van augustus. Maar daar staat nu ook, en dat is voor het eerst, de Grand Prix van Hongarije geagendeerd. ,,Het kon niet anders’’, vertelt Zandvoort-directeur Hans Ernst tegenover FORMULE 1 RaceReport bij de presentatie van het programma van de Ultimate Masters in Beekemolens RacePlanet in Amsterdam. ,,Als we de race een week later op de kalender zouden hebben gezet, zouden we te dicht bij het DTM-weekend zijn gekomen (De prestigieuze race voor de Deutsche Tourenwagen Masters heeft 2 en 3 september plaats, red).’’

Hij vervolgt: ,,Een week eerder zou ook niet goed zijn geweest, want dan heeft de Grand Prix van Duitsland plaats, waar traditioneel veel Nederlandse racefans naar toe reizen. We hebben er voor gekozen deze traditionele eerste zondag van augustus in ere te herstellen. De organisatoren van de Formule 3-kampioenschappen hadden er ook al rekening mee gehouden.’’

Ernst verwacht dat de Ultimate Masters, ondanks het feit dat er een Formule 1-race live op televisie wordt uitgezonden, volle tribunes zal trekken. ,,Ik reken op bezoekersaantallen die zich verhouden tot voorgaande edities begin augustus.’’

Veel zal ook afhangen van het programma rond de Formule 3-race tijdens de Masters. In het verleden waren de Ferrari-coureurs Michael Schumacher, Rubens Barrichello, Luca Badoer en de Nederlanders Jos Verstappen en Arie Luyendijk heuse publiekstrekkers. Maar over de exacte invulling van de demonstraties kon de circuitleiding bij de Ultimate Masters- presentatie in Amsterdam nog niet zo veel kwijt. ,,We werken aan demo’s met een A1 Grand Prix-auto, met een DTM-wagen en met een rallywagen uit het WRC, maar de gesprekken zijn nog gaande. We hopen binnenkort meer details prijs te kunnen geven’’, aldus een woordvoerder van Circuit Park Zandvoort. Zo is het hoogst onzeker of Jos Verstappen van de partij zal zijn bij de eventuele A1GP-demo. Zoals deze website voprige week maandag reeds meldde heeft de Limburgse coureur een financieel geschil met teambaas Jan Lammers. Mogelijk stapt reservecoureur Jeroen Bleekemolen op Zandvoort in de oranje bolide.

De Formule 3-race op zondag 6 augustus kent in ieder geval weer voldoende Nederlandse inbreng. Yelmer Buurman (Engels Formule 3-kampioenschap), Ho-Pin Tung (leider in het Duits Formule 3-kampioenschap en afgelopen weekend op de Nürburgring zeer succesvol met twee zeges) zijn zekere deelnemers, evenals Giedo van der Garde (Euroseries). Ze hopen allemaal in de voetsporen te treden van Jos Verstappen en Tom Coronel, die respectievelijk in 1993 en in 1997 het evenement op hun naam schreven.

Formule 1-coureur Christijan Albers (in 1998 en ’99 weinig succesvol deelnemer) opende vanmiddag met een spectaculaire ‘doughnut’ (met een BP Ultimate gesponsorde Porsche Carrera) de perspresentatie van het Zandvoortse race-evenement en benadrukte desgevraagd nog eens het belang van een goed optreden in de Masters. ,,Het opent deuren. Kijk maar eens wat er met Christian Klien is gebeurd na zijn zege in 2003.’’ Vorig jaar won de Brit Lewis Hamilton, die nu met zijn zegereeks in de GP2 zo goed als zeker is van een Formule 1-debuut in 2007. Zo ver is Ho-Pin Tung nog niet, die begin augustus aan zijn tweede Masters-optreden begint: ,,Ik hoop gewoon op een mooi resultaat.’’ Minstens een podium dus, terwijl voor komend seizoen bij aanhoudende successen in het Duits Formule 3-kampioenschap de GP2 gloort. ,,We werken er aan dat Ho-Pin daar volgend jaar hoe dan ook rijdt’’, besluit zijn manager Bert Winkler. ,,En dan hebben we de Formule 1 in het vizier.’’ Dan zou een zege op Zandvoort wel een heel erg mooie steun in de rug zijn.