Felipe Massa rijdt als herboren. Op Sebastian Vettel na pakte de Braziliaan het meeste aantal punten in de afgelopen vijf wedstrijden. “Ik ben nu veel gelukkiger.”

Door Massa’s opmars is Ferrari McLaren nu gepasseerd in het kampioenschap. In Japan kon de Braziliaan voor het eerst sinds de Koreaanse GP van 2010 weer naar het podium en afgelopen zondag eindigde hij niet bij de eerste drie omdat Fernando Alonso voor hem reed, maar eigenlijk langzamer was.

“Ik voel dat ik weer sterk ben”, stelt de vicekampioen van 2008. “Het rijden van de auto gaat veel automatischer en dat maakt mij stukken vrolijker. Het is heerlijk als alle puzzelstukjes passen. Ook is het essentieel dat je als een gelukkig mens in de auto stapt. Het is geen goede zaak als dat niet zo is, want dit is de mooiste baan ter wereld.”

Massa vindt dat hij beter rendeert als hij vooraan start. “De situatie is een stuk anders als je in de eerste bocht bij de eerste vijf rijdt. Een race verloopt dan een stuk eenvoudiger. Daarachter gebeurt altijd zo veel. Ook weet je niet wat je van andere coureurs kunt verwachten.”

“Als we ons beter kwalificeren worden onze races een stuk beter. We zijn op zondag beter dan op zaterdag. Kwalificeren vinden we echt een stuk lastiger”, besluit Massa, voor wie een nieuw contract bij Ferrari lijkt klaar te liggen.