Max Verstappen heeft zijn samenwerking met Red Bull verlengd. De Nederlander blijft tot en met 2030 trouw aan de Oostenrijkse renstal. Sinds hij in 2016 doorstroomde naar het hoofdteam, heeft hij geen ander F1-team gekend. Hij zette het team volledig naar zijn hand en bereikte hoogtes die ooit voor onmogelijk werden gehouden voor een Nederlandse coureur. Nu Verstappen een nieuw contract op zak heeft, blikken we terug op de hoogtepunten van de afgelopen tien jaar.
Iedereen zal zich het Red Bull-debuut van Max Verstappen nog kunnen herinneren. Bij opleidingsteam Toro Rosso eiste hij stormenderhand zijn plekje op in de koningsklasse, waarna hij in 2016 de kans kreeg om Daniil Kvyat te vervangen bij het hoofdteam. Red Bull-topadviseur Helmut Marko acht hem in de aanloop naar de GP van Spanje rijp voor deze grote stap. De verwachtingen zijn hooggespannen, maar de piepjonge Nederlander blijft koel onder de druk. Hij profiteert optimaal van een vroege crash van Mercedes-kemphanen Lewis Hamilton en Nico Rosberg en wordt de jongste Formule 1-winnaar ooit.
Groeien in de Formule 1
In de jaren die volgen, bewijst Verstappen keer op keer dat hij tot de absolute top behoort, met indrukwekkende inhaalacties en meerdere overwinningen. Toch kan zijn Red Bull tussen 2016 en 2020 niet tippen aan de snelheid van Mercedes en Ferrari en speelt hij nog geen hoofdrol in de titelstrijd. Ondertussen werpt hij zich wel op als de eerste coureur bij Red Bull. Hij bouwt een hechte vriendschap op met Daniel Ricciardo, maar na 2018 kiest de Australiër eieren voor zijn geld en verkast hij naar Renault. Pierre Gasly en Alex Albon zouden daarna de revue passeren, maar Verstappen blijkt telkenmale het absolute speerpunt van Red Bull, ook omdat hij zijn teamgenoten steevast het nakijken geeft.
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Als leider van Red Bull scherpt Verstappen zijn racekunsten verder aan en wordt hij naar eigen zeggen rustiger en bedachtzamer. Dat blijkt vooral wanneer zijn eerste echte titelkans zich in 2021 aandient. De Nederlander vecht een heel seizoen lang een titanenduel uit met Lewis Hamilton. De twee zijn verre van vrienden van elkaar. Als de koning van de Formule 1 en zijn beoogde troonopvolger ligt hun rivaliteit ook al jaren onder een vergrootglas. Wie smult van soaps en controverse, wordt in 2021 op zijn of haar wenken bediend: Hamilton en Verstappen raken niet alleen meermaals slaags op het circuit, hun teams vechten ook buiten de baan een bittere politieke strijd uit.
Hollywoodseizoen
Zoals het een Hollywoodseizoen als 2021 betaamt, wordt de strijd pas in de laatste ronde van de laatste race beslist. Na een late safetycarfase wordt de slotrace in Abu Dhabi met nog één ronde te gaan weer vrijgegeven. Hamilton rijdt op kop, met de zege die hem de titel zal opleveren. Maar Verstappen heeft nieuwe banden kunnen halen, Hamilton niet. Met het bandenvoordeel en de kalmte van een topcoureur slaat Verstappen toe. Hij rekent Hamilton in en pakt zijn eerste wereldtitel. Red Bull verliest wel het constructeurskampioenschap aan Mercedes, maar inmiddels weet de hele wereld dat het team met Verstappen goud in handen heeft.
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
De Nederlander gaat in 2022 dan ook op herhaling, mede dankzij de snelheid van de nieuwe RB18 die Red Bull heeft afgeleverd. In het begin van het seizoen heeft hij het nog te stellen met Ferrari en Charles Leclerc, maar naarmate het jaar vordert, staat er geen maat op de combinatie Verstappen-Red Bull. De Limburger wint een verbluffend aantal van vijftien races, een record. Zijn tweede titel is een logisch gevolg. Red Bull – dat ook de constructeurstitel binnen heeft – legt hem daarop vast tot en met 2028 met een nieuw monstercontract.
Eenzaam aan de top
Het ijzersterke seizoen van 2022 blijkt slechts een voorproefje. In 2023 stijgt de Nederlander op tot eenzame hoogte. De RB19 is niet te stuiten in de handen van Verstappen. Met nog vijf races te gaan, is de titel alweer voor de Nederlander. Hij en zijn team blijven records verbreken. Tot Singapore wist geen enkel ander team een race te winnen en won Verstappen liefst tien Grands Prix op rij. Een ongekende reeks. In de woestijnhitte van Qatar is zijn derde titel een feit en prolongeert ook Red Bull het constructeurskampioenschap.
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Ook in 2024 lijkt Verstappen op weg naar de hoofdprijs, al krijgt hij halverwege het seizoen te maken met weerstand van McLaren. Goede vriend Lando Norris leidt de pijlsnelle papaja’s naar meerdere overwinningen en ook Oscar Piastri is goed voor twee zeges. De beide Ferrari-coureurs én de beide Mercedes-coureurs boeken eveneens meerdere successen, waardoor Red Bull lang niet meer verzekerd is van de winst. Verstappen rolt echter de spierballen en bewijst in Las Vegas dat Norris nog niet kan tippen aan zijn snelheid. Onder de neonlichten van de gokstad claimt hij zijn vierde titel op rij, al gaat McLaren er uiteindelijk met de titel voor de teams vandoor.
Nieuw contract Max Verstappen
In 2025 kent Verstappen opnieuw meerdere hoogtepunten, al heeft dat weinig met de snelheid van Red Bull te maken. Ondertussen vechten McLaren-coureurs Norris en Piastri een bitter gevecht uit en lijkt zijn vijfde titel al vroeg door zijn vingers te glippen. In de tweede seizoenshelft zet Verstappen zijn team echter keihard aan het werk en weet hij alsnog een titelstrijd op te tuigen. Hij boekt acht zeges, meer dan welke coureur dan ook, maar die zijn allemaal op conto van hemzelf. Het is niet genoeg om Lando Norris van zijn eerste titel te houden, waarop de geruchten over een nieuwe transfer van Verstappen aanzwellen.
LEES OOK: Jos Verstappen reageert op nieuw contract zoon Max: ‘Vertrouwen in winnende auto’
Anno 2026 lijkt Red Bull de prijs te betalen voor de inhaalslag van een seizoen eerder. Red Bull levert met de RB22 een gebrekkige auto af en in de aanloop naar de laatste Dutch GP op Zandvoort heeft Verstappen nog geen Grands Prix gewonnen. Mercedes blijkt opnieuw de supermacht in de Formule 1. Geruchten over een transfer naar Mercedes of McLaren bereiken een hoogtepunt, maar daags voor de eerste sessies schept Verstappen duidelijkheid. Hij verlengt zijn contract tot en met 2030 en spreekt zijn vertrouwen uit in Red Bull. De komende vier jaar mikken hij en teambaas Laurent Mekies op nieuwe overwinningen en nieuwe hoogtepunten. Gaat Verstappen – in de woorden van Mekies – ‘nog meer geschiedenis schrijven’? De tijd zal het leren.
Lees hier alles over de GP Nederland in Zandvoort
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
