Wie hoopt op een spektakelstuk in de laatste Grand Prix van Nederland kan wellicht een kleine regendans doen. Want anders kan het wel eens een minder leuke race worden zondag dan gehoopt. Niet getreurd: bijzonder is deze sloteditie sowieso vanwege het sentiment. Maar een stunt van Max Verstappen vanaf de zevende positie en zodoende een sprookjesachtig oranjegetint afscheid van F1, dáár zal regen of iets anders geks voor nodig zijn.
1. Wat kan Max Verstappen vanaf P7?
Het gedroomde afscheid van Zandvoort zou vanzelfsprekend een overwinning van Max Verstappen zijn. De Nederlander begint de voorlopig laatste Dutch Grand Prix echter vanaf de zevende positie en op basis van de pure snelheid lijkt een zege niet voor de hand te liggen.
Verstappen worstelt dit weekeinde opnieuw met zijn Red Bull. De auto voelt gedurende vrijwel de gehele bocht niet zoals hij zou willen, waardoor hij in de kwalificatie niet kon aanhaken bij McLaren, Mercedes en Ferrari. Bovendien liet de sprintrace zien hoe lastig het is om op Zandvoort posities te winnen.
Toch is Verstappen zeker niet bij voorbaat kansloos. Zijn uitgangspositie dwingt hem waarschijnlijk tot een aanvallende benadering, waarbij vooral de start cruciaal wordt. Als hij in de openingsronde één of twee plaatsen weet te winnen, kan hij aansluiting vinden bij de voorste groep. Daarna kunnen de strategie, een goed getimede pitstop en eventuele weersveranderingen hem verder naar voren helpen.
Daarbij is Verstappen bij uitstek een coureur die kan toeslaan wanneer een wedstrijd chaotisch verloopt. Een zefe vanaf P7 is nagenoeg ondenkbaar. Zelfs een podiumplaats is al lastig. Het enige medicijn voor de ook nog ietwat zieke Verstappen: regen.
2. Regen en wind blijven op de loer liggen
Het weer aan de Zandvoortse kust is het hele weekeinde al wisselvallig en grillig. Perioden met zon worden afgewisseld door korte, stevige buien. Door de harde wind vanaf de Noordzee kunnen de omstandigheden bovendien in korte tijd veranderen.
Ook tijdens de sprintrace speelde de dreiging van regen een rol. In de slotfase nam de kans op neerslag snel toe en precies toen de auto’s over de finish kwamen, begon het hard te regenen. Voor zondag wordt de grootste kans op buien weliswaar in de ochtend verwacht, maar een bui tijdens de race kan niet worden uitgesloten.
Dat zou de verhoudingen volledig kunnen veranderen. Teams moeten dan beslissen of ze hun coureurs buiten houden op slicks of vroeg overstappen op intermediates. Vooral voor Verstappen kan wisselvallig weer een kans vormen om zijn achterstand goed te maken.
Maar ook wanneer het droog blijft, is de wind een belangrijke factor. Windvlagen kunnen de balans van de auto plotseling verstoren, zeker in de snelle bochten. De voorlaatste bocht wordt daarbij een belangrijk punt. Coureurs moeten daar dicht achter hun voorganger zien te blijven om op het rechte stuk een aanval te kunnen plaatsen, maar lopen tegelijkertijd het risico door een windvlaag uit balans te worden gebracht.
3. Norris tegenover het Mercedes-duo
Vooraan beschikt Lando Norris over de beste papieren. De McLaren-coureur veroverde de pole position door George Russell te verslaan en zo kan de regerend wereldkmapioen voor de tweede Grand Prix op rij winnen. In Hongarije wist Norris voor de zomerstop zijn pole al om te zetten in een overtuigende overwinning.
McLaren heeft eerder al een upgrade geïntroduceerd en lijkt daardoor op verschillende soorten circuits competitiever te zijn geworden. Vooral in de snelle bochten is de auto sterk. Norris houdt er echter rekening mee dat hij tijdens de race minder van dat voordeel kan profiteren. Wanneer hij langdurig op de limiet rijdt, kan dat ten koste gaan van zijn banden.
Dat biedt mogelijkheden voor Mercedes. Russell begint naast Norris vanaf de tweede plaats, terwijl Antonelli als derde start. Mercedes heeft daardoor twee auto’s direct achter de polesitter en kan strategisch proberen druk uit te oefenen op McLaren.
Daarnaast speelt de onderlinge strijd tussen Russell en Antonelli een rol. Russell liep tijdens de sprintrace drie punten in op zijn teamgenoot, die het kampioenschap aanvoert. Op zondag zijn aanzienlijk meer punten te verdienen. Beide Mercedes-coureurs zullen daardoor niet alleen naar Norris kijken, maar ook naar elkaar.
4. Start en strategie worden doorslaggevend
De sprintrace maakte duidelijk dat inhalen op Zandvoort bijzonder moeilijk is. De huidige auto’s zijn groot en de baan is smal, terwijl de vele snelle bochten het lastig maken om langdurig dicht achter een tegenstander te blijven.
Dat maakt de positie op de baan belangrijker dan op veel andere circuits. De start kan daardoor meteen een beslissend moment worden. Coureurs weten dat iedere gewonnen of verloren plaats grote gevolgen kan hebben voor de rest van hun middag. Er mag dan ook agressief optreden in de openingsronde worden verwacht.
Wanneer inhalen op de baan nauwelijks lukt, verschuift de aandacht automatisch naar de pitstraat. Een vroege stop om via een undercut een positie te winnen kan aantrekkelijk zijn, maar brengt ook risico’s met zich mee. Bandenmanagement, verkeer na de stop en eventuele neutralisaties kunnen de strategie bepalen. Een safetycar of plotselinge regenbui kan de wedstrijd daarbij volledig op zijn kop zetten.
5. Lawson en Tsunoda krijgen kans op punten
Red Bull trok voorafgaand aan het weekeinde niet alleen de aandacht met het nieuwe contract van Verstappen. Ook de polsblessure van Isack Hadjar zorgde voor wijzigingen in de bezetting. Liam Lawson schoof door als vervanger, terwijl Yuki Tsunoda bij Racing Bulls terugkeerde in zijn rol als reservecoureur.
Door het sprintformat kregen beide coureurs slechts één vrije training om zich op de rest van het weekeinde voor te bereiden. Red Bull en Racing Bulls temperden daarom vooraf de verwachtingen. De sprintkwalificatie, sprintrace en reguliere kwalificatie werden voor Lawson en Tsunoda ook gezien als voorbereiding op de Grand Prix.
Lawson heeft zich met de achtste startpositie een uitstekende uitgangspositie verschaft. Hij begint direct achter Verstappen en kan bij een goede race waardevolle punten voor Red Bull behalen. Voor Tsunoda wordt dat vanaf de twaalfde plaats iets moeilijker, al liggen ook voor hem de punten nog binnen bereik.
Lees hier alles over de GP Nederland in Zandvoort
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
