Tweevoudig wereldkampioen Mika Häkkinen koestert zijn herinneringen aan Formule 1-races in Spanje. De Fin boekte in 1997 op het circuit van Jerez zijn allereerste F1-zege. De winst bleek het begin van een uiterst succesvolle periode bij McLaren.
De nieuwe race in Madrid betekent dat de F1 dit jaar voor de tweede keer neerstrijkt in Spanje, na de eerdere GP Catalunya in Barcelona. Ook andere oorden zijn het decor geweest van F1 in Spanje, met Jerez de la Frontera als een van de bekendste. In 1997 was daar de seizoensfinale. Die werd na problemen rond het circuit van het Portugese Estoril verplaatst naar Jerez.
Häkkinen reed destijds voor McLaren, samen met David Coulthard. De strijd om de wereldtitel tussen Michael Schumacher en Jacques Villeneuve zorgde voor een spectaculair verloop van de race. Schumacher en Villeneuve kwamen met elkaar in botsing, waarna Schumacher uitviel en Villeneuve zijn weg kon vervolgen.
‘Kreeg veel vertrouwen’
In de slotfase kregen Häkkinen en Coulthard de Canadees te pakken. De beide McLarens gingen in de laatste ronde voorbij aan Villeneuve, waarna Häkkinen zijn eerste overwinning in de Formule 1 kon vieren.
Die zege gaf de Fin het vertrouwen waar hij zo lang op had gewacht. De overwinning kwam bovendien tijdens de laatste Grand Prix van het seizoen, waardoor Häkkinen de hele winter als winnaar kon doorbrengen.
“De Grand Prix in Jerez was de laatste van het jaar, dus ik was de hele winter een winnaar”, kijkt Häkkinen bijna dertig jaar later terug. “Ik kreeg er veel vertrouwen van. Toen we daarna aan het F1-seizoen van 1998 begonnen, voelde ik gelijk hoe goed de auto was. En ik wist dat ik de ervaring had die ik nodig had om te winnen. Alles viel dus op z’n plek.”
Häkkinen wereldkampioen
Dat vertrouwen betaalde zich in 1998 uit. Häkkinen veroverde dat jaar met McLaren zijn eerste wereldtitel. Een jaar later werd hij opnieuw wereldkampioen.
De Fin benadrukt hoe belangrijk zijn eerste overwinning was voor zijn mindset. Het winnen veranderde de verwachtingen en gaf hem de mogelijkheid om zich volledig op de volgende stap te richten.
“Winnen geeft je zo’n ongelooflijk vertrouwen. Vragen over wanneer je eens gaat winnen, krijg je dan ook niet meer. Je kunt je daardoor dus richten op de volgende uitdaging en dat was vaker winnen én kampioen worden”, aldus Häkkinen.
Lees hier alles over de GP Spanje
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
