Max Verstappen kijkt met een tevreden gevoel terug op de kwalificatie. De Nederlander kwalificeerde zich als derde en moest alleen Lando Norris en Kimi Antonelli voor zich dulden. “Ik ben nog niet vaak in de top drie geëindigd dit seizoen. Ik denk dat we een goede kwalificatie hebben gereden. De auto heeft een aantal goede verbeteringen gekregen”, zei Verstappen tijdens de persconferentie.

Toch verliep de kwalificatie niet zonder problemen. Vooral in de laatste sector kwam Verstappen snelheid tekort. “Maar het was ook lastig toen we hier aankwamen. We worstelden vooral met de laatste sector, die we niet goed voor elkaar kregen. We lijken de banden daar gewoon niet zo goed te kunnen laten werken als onze concurrenten. Dat maakt het natuurlijk erg moeilijk om het gat te dichten. Maar over het algemeen ben ik erg blij met hoe het ging.”

LEES OOK: Max Verstappen kan prima leven met P3 in Madrid: ‘Hele goede kwalificatie’

Verstappen haalde naar eigen zeggen alles uit de auto. “Ik heb wel een paar dingen geleerd. Ik ben vooral blij met de progressie van Q1 naar Q2 en vervolgens naar Q3. Ik denk niet dat ik veel heb laten liggen. We hebben vooral te maken met een paar beperkingen van de auto waarvan we weten dat ze er zijn. Daarnaast kregen we de vermogensafgifte in de laatste sector gewoon niet helemaal goed voor elkaar.”

Vrije lucht

In Q3 koos Verstappen ervoor om niet direct naar buiten te gaan. “Het was vooral belangrijk om vrije lucht te hebben. Er was genoeg tijd, want iedereen ging vrij vroeg naar buiten. We hadden dus de mogelijkheid om even te wachten en daarna nog een run te doen.”

In zijn tweede run klokte Verstappen een tijd van 1.31,964, goed voor de derde plaats. Daarmee kwam hij slechts 0,140 seconde tekort op Norris, die met 1.31,824 poleposition pakte. Kimi Antonelli werd tweede met 1.31,835.

Verstappen wilde zijn derde plaats echter niet één-op-één vergelijken met die van zijn concurrenten. “Ja, maar ik denk dat ik ook een van de eersten was die twee sets gebruikte. Dus het is niet echt een eerlijke vergelijking.”

Longs runs

Verstappen verwacht dat de verhoudingen tijdens de race anders kunnen liggen. “Maar goed, dit is de kwalificatie. De race is morgen weer een heel ander verhaal.”

Een eenvoudige inhaalrace verwacht hij echter niet. “Het wordt lastig. Zelfs als we in het beste geval sneller zijn, kun je hier niet zomaar iemand inhalen. Er zijn eigenlijk geen bochten waar je echt kunt passeren.”

Daarom kan de openingsfase volgens Verstappen bepalend worden. “Je moet dus hopen dat mensen elkaar heel agressief aanvallen. Het wordt waarschijnlijk erg lastig met de long runs; dat zal morgen waarschijnlijk het belangrijkste punt zijn.”

“Zelfs met een snellere auto blijft één probleem overeind: een plek vinden om daadwerkelijk in te halen”, aldus Verstappen. “Maar zelfs dan moet ik nog steeds een bocht vinden waar ik iemand kan inhalen.”

Lees hier alles over de GP Spanje

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.