Oscar Piastri klokte vrijdag de derde tijd tijdens de kwalificatie voor de GP van Azerbeidzjan. De Australiër moest ruim acht tienden toegeven op de Mercedes van George Russell, die pole position claimde in Bakoe. Piastri gaf toe dat het geen makkelijk weekend is geweest, maar dat Mercedes tegelijkertijd een klasse apart is. Zolang Russell geen trekhaak heeft waar hij zijn McLaren aan kan hangen, verwacht hij weinig weerstand te kunnen bieden in de race.

Tijdens de officiële FIA-persconferentie na afloop van de kwalificatie werd Piastri gevraagd in hoeverre hij Russell zaterdag kan uitdagen voor de winst. “Alleen als hij een trekhaak heeft waar ik achter kan hangen”, grapte de negenvoudig racewinnaar. “Maar goed, we zullen zien wat er mogelijk is. De Mercedessen ogen ontzettend snel, maar de rest lijkt in een soortgelijk groepje te zitten. En eerlijk gezegd zag ons racetempo er gisteren best goed uit.”

Opmars Kimi Antonelli

“Ik denk dat we kunnen aanhaken en de strijd kunnen aangaan in de groep achter George (Russell, red.)”, concludeerde Piastri. Mercedes-coureur Kimi Antonelli maakte een kostbare fout in de kwalificatie en vertrekt zaterdag vanaf P16. Toch verwacht Piastri dat de jonge WK-leider snel genoeg de aansluiting met de kopgroep zal vinden. “We moeten afwachten in welke ronde Kimi (Antonelli, red.) naar voren komt”, lachte hij.

LEES OOK: Problemen stapelden zich op voor Max Verstappen in kwalificatie Bakoe: ‘Dat is funest’

“Het is op meerdere vlakken zeker geen makkelijk weekend geweest”, vervolgde Piastri op serieuze toon. “We waren niet bepaald snel. Tijdens de vrije trainingen reden we zelfs nog met tie-wraps op de auto, wat nooit een goed teken is.” Toch kwam de MCL40 in Q3 ’tot leven’. Na de eerste omloop prijkten Piastri en teamgenoot Lando Norris bovenaan de tijdlijsten. “Het is niet de eerste keer dat we brandstof uit de auto halen voor de kwalificatie en de auto tot leven komt”, legde Piastri uit. “Wat dat betreft ben ik blij met de manier waarop we ons dit weekend hebben ontwikkeld. Het was zeker niet eenvoudig om hier het maximale uit de auto te halen, gezien de mate waarin je moet pushen en natuurlijk de risico’s die daarbij horen. P3 is dan ook een heel mooi resultaat.”

Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.