De camera’s zijn weg, de sessies klaar en wat rest is de race op zaterdag: hoe zit Max Verstappen erbij in Bakoe? Best relaxed, zo blijkt in gesprek in Bakoe voor de GP van Azerbeidzjan. “Je moet ook relativeren, hè?”

De teleurstelling is er, vanzelfsprekend, na de kwalificatie. Maar Verstappen praat rustig, maakt tijd voor vragen en kijkt alweer vooruit.

De sfeer in de Red Bull hospitality ius daardoor een stuk ontspannener dan de uitslag van de kwalificatie doet vermoeden. De Nederlander schuift best goedgemutst aan, praat honderduit en kan een kwinkslag her en der ook waarderen.

De kwalificatie is niet verlopen zoals gehoopt, door alle motorproblemen. Dat legt hij in ditzelfde gesprek, op dezelfde plek, enkele minuten eerder ook uit. Maar, zegt hij verder nog, het heeft geen zin om boos te zijn over iets waar hij toch niets meer aan kan veranderen, “Ik zat eerst nog wel zwaar gefrustreerd in de auto, hoor. Maar ik kan er toch niks aan doen nu.”

Die nuchterheid komt vaker terug als je met hem spreekt. Het is een goede eigenschap van de viervoudig wereldkampioen, een eigenschap waarvoor Verstappen van critici meer waardering zou mogen krijgen.

LEES OOK: Verstappen verklaart teleurstelling: ‘Dé kans om te winnen’

Neem ook de manier waarop hij tegenwoordig races benadert. Om de titel doet hij immers niet meer mee en dus kun je zeggen dat dagsucces ook al mooi is. “Inmiddels hebben we natuurlijk wel vier keer een kampioenschap gewonnen. Maar ik ga er altijd voor, natuurlijk.” Hij is immers geen opgever. “Nee, inderdaad, dat zeker niet.”

‘Kimi Antonelli is nog jong’

Ook over WK-leider Kimi Antonelli spreekt Verstappen opvallend rustig. De jonge Mercedes-coureur kende een dramatische kwalificatie, reed schade en moet vanaf P16 starten. “Het is natuurlijk kloten voor hem. Maar hij is ook nog heel jong. Misschien vergeten sommige mensen dat wel eens. Dit is een leermomentje, dat hoort erbij.”

Geen harde analyse, geen oordeel. Meer een nuchtere constatering van iemand die inmiddels lang genoeg in de Formule 1 rondloopt om te weten dat een fout onderdeel is van het leerproces.

Verstappen kent zijn pappenheimers. En ook het circuit in Bakoe. Net als de stad overigens. “Ik vind het altijd wel leuk, hoor, hier”, klinkt het monter.

Het is te hopen dat hij zaterdag opnieuw plezier heeft, maar dan door een goede race met een misschien wel verrassend goed resultaat. Als íemand in Bakoe dit weekend kan stunten, is het Verstappen wel.

Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.