George Russell profiteerde vrijdag optimaal van de vroege uitvalbeurt van teamgenoot Kimi Antonelli. De jonge Italiaan raakte de muur in de eerste kwalificatiesessie in Bakoe, waardoor hij op de zestiende plaats strandde. Russell – tevens de naaste uitdager van Antonelli in het wereldkampioenschap – ging er ondertussen overtuigend met pole position vandoor. Na de gigantische inhaalslag van Antonelli in Monza durft Russell echter niet te vroeg te juichen.
“Je kunt Kimi (Antonelli, red.) natuurlijk niet zomaar afschrijven”, aldus Russell tijdens de officiële FIA-persconferentie na afloop van de kwalificatie. “Hij startte als negentiende in Monza en staat nu zestiende. Dus ja, de kans is groot dat hij in de beginfase al een paar ronden aan de leiding rijdt”, grapte de Brit enigszins waakzaam. “Tot vandaag heeft hij heel goed gepresteerd, en daarbuiten is hij het hele seizoen al foutloos geweest”, vervolgde hij. “Als je naar alle titelwinnaars kijkt, zie je dat er onderweg fouten worden gemaakt. Dus ja, ik blijf erin geloven en blijf vechten zolang het nog kan.”
LEES OOK: Antonelli betreurt ‘stomme fout’ in kwalificatie: ‘Sta weer met beide benen op de grond’
“Ik voel geen druk”, reageerde Russell desgevraagd. “Ik voel vooral enthousiasme telkens als ik in de auto stap, puur omdat ik meer zelfvertrouwen heb. We hadden het er hier deze week nog over: als dat vertrouwen eenmaal groeit, ontstaat er een opwaartse spiraal. Aan de andere kant: als je je positie moet verdedigen, verlies je dat vertrouwen, ga je meer de grenzen opzoeken en juist dan sluipen er fouten in”, doelde hij op Antonelli. “Maar zoals ik al zei: hij heeft dit seizoen foutloos gereden. Dit is de eerste fout die hij dit hele jaar heeft gemaakt. Dus ja, we zullen zien wat er morgen gebeurt.”
Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
