De rust is wedergekeerd in Bakoe. Na een zinderende Grand Prix – die bij uitzondering op zaterdag werd verreden – vellen de buitenlandse media hun oordeel over het racegeweld in Azerbeidzjan. De internationale kranten zijn lyrisch over Max Verstappen, die na een knappe inhaalrace slechts een fractie van een seconde tekortkwam om zijn eerste zege van het seizoen veilig te stellen. Een ‘nagenoeg onaantastbare’ George Russell won in Bakoe en gaf de titelstrijd een nieuwe impuls.

“Met een vastberaden blik op het podium liet George Russell zien dat hij zich niet zomaar gewonnen geeft in de strijd om de titel; hij boekte zaterdag een overtuigende overwinning tijdens de GP van Azerbeidzjan”, oordeelt The Guardian. “Gezien de achterstand die hij moest goedmaken en het beperkte aantal resterende races, was deze zege precies de broodnodige opsteker om in ieder geval in de buurt van de titel te blijven. Hij profiteerde optimaal van het tegenvallende optreden van teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli, die zijn slechtste weekend van het seizoen kende.”

“Dat Antonelli sterk terugkwam en van de zestiende naar de vijfde plaats reed, was indrukwekkend, maar liet ook zien dat de twintigjarige Italiaan zijn race met het oog op de titelstrijd had ingedeeld”, merkt de Britse redacteur van dienst op. “Russell deed echter alles wat nodig was; hij liep vijftien punten in op zijn rivaal, waardoor zijn achterstand met nog acht races te gaan is teruggebracht tot 66 punten. Hoewel Max Verstappen hem in de spannende slotfase zwaar onder druk zette, bleef Russell koelbloedig. Het was een krachtige herinnering dat zijn wisselvallige vorm van dit jaar geen recht doet aan zijn werkelijke talent.”

‘Hongerige honden van Red Bull’

“Twee tienen in de chaos”, kopt het Spaanse AS. “Je kunt niet zeggen dat de race gelijk opging. De Mercedes sloeg een gat en Max (Verstappen, red.) moest vanaf de achtste plaats naar voren komen. Na de laatste safety car klampte hij zich zo goed mogelijk aan zijn tegenstander vast, maar een echte inhaalkans kreeg hij niet eens. Op de rechte stukken kwam hij dichterbij, in de bochten liep Russell weer uit.” In de slotfase werd het echter toch nog spannend voor de Brit, die zijn voorsprong kwijtraakte door een late crash van Valtteri Bottas. “Bij de laatste gele vlag voor Bottas liep Verstappen snel in en kwam hij alsnog dichtbij zijn eerste zege van het jaar. Het mocht niet zo zijn: Russell ontsnapte en stelde voor de derde keer dit seizoen de overwinning veilig. Achter hem volgden de twee hongerige honden van Red Bull.”

LEES OOK: ‘Hier krijgt Red Bull weer energie van’ | Paddockpraat Update vanuit Bakoe

Nieuwsblad is beduidend kritischer over de entertainmentwaarde van de GP van Azerbeidzjan. “Russell werd even opgeschrikt toen hij met zijn voorwiel de muur streelde, maar verder kon niets hem verontrusten”, aldus de Belgische krant. “Na Madrid werd het zo weer een saaie wedstrijd op een niet zo boeiend stratencircuit.” De opmars van Max Verstappen kon onze zuiderburen echter wel bekoren. “Gestart als achtste, zevende na de eerste ronde, vierde na drie ronden, derde na zes ronden. Allemaal dankzij vlotte inhaalacties op de Alpines, Lewis Hamilton, Lando Norris, Charles Leclerc en Isack Hadjar. De Red Bull had duidelijk een superieure topsnelheid op het rechte stuk van bijna twee kilometer.”

‘Bloedstollend duel’

Ook in Italië zijn ze lovend over het optreden van Max Verstappen. “Russell wint de eindsprint na bloedstollend duel met Verstappen”, kopt La Gazzetta dello Sport. “Na een eindsprint behaalde de Brit van Mercedes de overwinning in Azerbeidzjan, al werd hij tot in de laatste ronde opgejaagd door een sublieme Verstappen. Tien ronden lang bleef hij vrijwel voortdurend binnen één seconde. Hij probeerde op alle mogelijke manieren dichter bij zijn Britse rivaal te komen voor een beslissende inhaalactie, waarmee hij zijn opmars vanaf P8 met de winst zou bekronen. Hij moest het doen met een podiumplaats, maar zijn tevreden glimlach na afloop maakte duidelijk dat er nog hoop is voor de rest van het seizoen.”

Ook L’Équipe zet Verstappen in het zonnetje. In de rapporten van de Franse sportkrant krijgt de Red Bull-coureur een negen voor zijn optreden in Bakoe. “Je kunt een fantastische race hebben zonder per se te winnen”, legt het medium uit. “Na zijn moeizame kwalificatie dacht Verstappen dat hij zijn beste kans om dit seizoen een race te winnen had verspeeld. Maar uiteindelijk scheelde het slechts 196 duizendsten van een seconde. Hij startte zeer agressief en klom in de zevende ronde terug naar de derde plaats, toen zijn teamgenoot Isack Hadjar hem zonder tegenstand voorbij liet gaan. Hij profiteerde van de eerste herstart na de safety car om Piastri in te halen en zette Russell tot het einde onder druk.”

Lees hier alles over de GP Azerbeidzjan

NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Azerbeidzjan: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.