Max Verstappen is voor het eerst in vijf jaar niet verwikkeld in een titelstrijd. Tussen 2021 en 2024 reeg hij de wereldtitels aaneen en ook vorig jaar wist hij Lando Norris bijna van het kampioenschap te houden. Dit jaar vecht de Nederlander naar eigen zeggen ‘voor minimaal één zege’ – de voorsprong van de snellere Mercedessen lijkt te groot om nog te overbruggen. Volgens Damon Hill betekent dat echter niet dat het Verstappen aan motivatie ontbreekt.
Lees hier het hele verhaal over Max Verstappen en Red Bull: ‘Minder druk, meer honger’
“Ik denk dat Max (Verstappen, red.) altijd wel om iets wil én kan vechten”, reageert Damon Hill tegenover FORMULE1 Magazine. “Dus voor hem zal het geen verschil maken of-ie meedoet voor de titel, ja of nee. Want hij is een pure racer. Hij gaat ook echt tot het gaatje. Zo kennen we hem.” Volgens Hill zit dat nu eenmaal in Verstappens DNA. Zodra de Nederlander in een raceauto zit, zal hij iets najagen. Toch ziet de Brit wel degelijk een subtiele verandering. “Een beetje gas teruggenomen heeft hij misschien wel. Niet qua bevlogenheid en gretigheid, maar wel wat betreft de agressieve kantjes. Hij rijdt misschien iets tactischer.”
Maar zodra er wél weer een wereldtitel op het spel staat, verwacht Hill een andere Verstappen terug. “Want als het er volgend seizoen bijvoorbeeld weer op uitdraait dat hij voor het kampioenschap strijdt, kan de concurrentie maar beter oppassen. Reken maar dat hij dan in ‘full attack’-modus zit, in de goede zin van het woord overigens. Nu ook wel misschien, maar dan écht helemaal.”
Max Verstappen en Red Bull vechten voor dagzege
In het verleden zijn er genoeg voorbeelden geweest van grote coureurs die minder druk of motivatie ervaarden zodra de titel niet langer op het spel stond. Fernando Alonso merkte dat zijn motivatie afnam nadat hij zijn eerste kampioenschap had binnengehaald, terwijl Valtteri Bottas juist wilde ontdekken hoe hij zou presteren toen de titel eenmaal buiten bereik was. Ook Nico Rosberg heeft ondervonden dat de druk van een titelstrijd een coureur kan afremmen en juist de achtervolger kan motiveren. Hill maakt zich over de motivatie van Verstappen en Red Bull geen zorgen, titelstrijd of niet.
“Natuurlijk kun je denken aan het veroveren van zoveel mogelijk kampioenschappen. Maar Max is een winnaar, Red Bull als team ook. Dus ook race-overwinningen tellen. Ze gaan er echt wel voor, allemaal. Dat zie je ook terug in een seizoen als dit, een seizoen zonder titelgevecht.” En wat als de strijd om een dagzege ook nog wegvalt? “Dan is het wel een stuk moeilijker om gemotiveerd te blijven”, erkent Hill. “Dat zou niet moeten mogen, maar dat gebeurt bij veel coureurs natuurlijk wel. Dat is menselijk.”
Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
