De GP van Bahrein in Maleisië kende zondag een bizarre aanloop; nadat de start al was uitgesteld door de extreme weersomstandigheden in Sepang, werd de race nog verder vertraagd door een onvoorziene softwarefout. Meerdere F1-auto’s kwamen tijdens de formatieronde amper vooruit of vielen stil op de baan. De FIA legde na afloop uit dat een combinatie van omstandigheden rond het energiebeheer van de nieuwe auto’s de boosdoener was.
Voor het rijden in natte omstandigheden gebruiken de auto’s een alternatieve motorinstelling, waarbij het maximale vermogen wordt beperkt tot 250 kW, tegenover 350 kW in droge omstandigheden. Op bepaalde delen van het circuit geldt bovendien een beperking van het elektrische vermogen. Een van die zones was bocht negen, waar de MGU-K – het component dat energie terugwint en de aandrijflijn andersom van extra vermogen voorziet – onder bepaalde omstandigheden volledig kon worden uitgeschakeld.
Doordat de auto’s achter de safety car extreem langzaam reden, daalde de laaddruk en was er onvoldoende elektrisch vermogen beschikbaar om de auto’s weer op gang te helpen. Een fout in het systeem bracht sommige auto’s vervolgens in de zogenoemde continuous offset-modus, een noodblokkering die dit jaar was ingevoerd om te voorkomen dat teams de MGU-K bewust uitschakelen.
Software-update FIA
De FIA moest daarna razendsnel ingrijpen met een nieuwe software-update, waarmee de beperking van het energieverbruik in de betreffende sectoren werd opgeheven, zodat de auto’s opnieuw over voldoende MGU-K-vermogen beschikten om door de langzame zones te komen. “Tijdens de opwarmronde voorafgaand aan de GP van Bahrein in Maleisië leidde een ongekende combinatie van factoren – een laag motortoerental, weinig grip, energie-instellingen voor nat weer en de sectorindeling van het circuit van Sepang – tot onbedoeld vermogensverlies bij een aantal auto’s”, verklaarde de FIA na afloop. “De technische afdeling van de FIA heeft daarop de beperkingen op het energieverbruik in de betreffende sectoren opgeheven middels een software-update.”
LEES OOK: Coureurs hekelen F1 na ‘wanvertoning’ in Maleisië: ‘Met een V8 was dit nooit gebeurd’
FIA-directeur voor eenzitters Nikolas Tombazis lichtte na de race toe waarom het probleem niet eerder was ontdekt. “We hebben de software niet zo uitgebreid kunnen testen als we hadden gewild, omdat er dit jaar maar heel weinig in natte omstandigheden is gereden”, reageerde hij tegenover de pers. “Er was sprake van een samenloop van omstandigheden waardoor deze fout optrad. In feite reden sommige auto’s tijdens de opwarmronde erg langzaam en kwamen ze bijna tot stilstand. Er ontstond een soort domino-effect, waardoor sommige auto’s bijna volledig stilvielen.”
Geen garanties
De software-update werd uiteindelijk onder grote tijdsdruk ontwikkeld en naar de teams gestuurd. “Dat hele proces duurde ongeveer twintig minuten. Voor de toeschouwers die op de race wachtten – en voor alle anderen – voelde het misschien wel als vijf uur; dat is begrijpelijk en daar bieden we onze excuses voor aan. Maar gezien het probleem vond ik de reactie eigenlijk vrij snel.”
De problemen onderstrepen volgens Tombazis hoe complex de huidige Formule 1-motoren zijn. “Wanneer je te maken hebt met elektrische energie en verbrandingsmotoren die allemaal samenwerken; en als je wilt garanderen dat er sprake is van sportieve eerlijkheid tussen de teams, is dat uiteraard ingewikkeld”, zei hij. “We zouden allemaal willen dat het eenvoudiger was, maar het feit is dat het ingewikkelder wordt wanneer er zoveel elektrische energie in het spel is.” De FIA en de teams zullen de software en de omstandigheden uitgebreid evalueren om herhaling van deze specifieke fout te voorkomen. Een garantie dat er nooit meer een technisch probleem ontstaat, kan Tombazis echter niet geven. “Kan ik garanderen dat het nooit meer zal gebeuren? Dit specifieke probleem? Ja. Een probleem in het algemeen? Nee, maar we zullen ons uiterste best doen om het te voorkomen.”
Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Bahrein in Maleisië: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
