Max Verstappen won zondag overtuigend de GP van Bahrein in Maleisië. Deze eerste triomf van 2026 werd echter overschaduwd door de chaos tijdens de formatieronde. Nadat de start was uitgesteld door het noodweer in Sepang, volgde een tweede onderbreking als gevolg van een onvoorziene softwarefout in de nieuwe auto’s. De buitenlandse media hekelen deze wanvertoning in Maleisië, maar tegelijkertijd vindt men dat Verstappen de sport weer een beetje glans geeft.
“De overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van Maleisië was ongetwijfeld een van zijn zoetste zeges ooit”, schrijft The Guardian na afloop van het weekend. “De Nederlander kwam als winnaar uit de bus na een buitengewoon dramatische en chaotische middag op het circuit van Sepang. Maar voor George Russell – wiens race begon met een gênante vertoning voor de Formule 1 – eindigde de dag in bittere teleurstelling. Zijn titelkansen liggen aan diggelen en Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli heeft het kampioenschap nu voor het grijpen.”
Klucht in Maleisië
“Het is negen jaar geleden dat Maleisië een Grand Prix organiseerde”, vervolgt het verslag. “Het geliefde circuit, dat dit weekend inviel voor de geschrapte race in Bahrein, vormde het perfecte decor voor een dominante prestatie van Verstappen en Red Bull. Het was de eerste overwinning van het seizoen voor zowel de coureur als het team, waarbij Antonelli genoegen moest nemen met de tweede plaats. Terwijl de aanstaande kampioen zijn klasse bewees, was er ook een tijdige herinnering dat Lewis Hamilton – de coureur in wiens voetsporen hij hoopt te treden – nog niets van zijn kunnen heeft verloren. Hij eindigde als derde voor Ferrari, een opmerkelijke comeback na een zware middag.”
“Aan de overwinning van Verstappen gingen echter kluchtige taferelen vooraf, toen bleek dat de motorreglementen van dit seizoen hopeloos tekortschoten bij de eerste test in natte omstandigheden”, kraakt The Guardian de eerste meters in Maleisië. “De Formule 1, die zichzelf graag profileert als het summum van de autosport, werd op de knieën gedwongen door een beetje regen en haperende software. Dat heeft weinig te maken met het gladiatorengevecht dat de sport zo graag wil uitstralen.”
‘Formatieronde was een complete ramp’
Het Duitse BILD was eveneens kritisch op de chaotische start in Sepang. “Regen legde de software van de Formule 1 plat”, kopt de krant. “Er worden miljoenen euro’s geïnvesteerd in de ontwikkeling van Formule 1-auto’s. En dan legt de regen de racewagens lam. De start is gepland om 15.00 uur lokale tijd, maar het regent pijpenstelen. De start wordt uitgesteld. Veertig minuten later vindt de eerste formatieronde plaats – en het is een complete ramp”, oordelen onze oosterburen.
Bij het Italiaanse La Gazzetta dello Sport gaat vooral veel aandacht uit naar de race van Max Verstappen. “Een adembenemende GP”, concludeert de roze sportkrant. De Nederlander krijgt bovendien een perfecte score op zijn rapport. “Verstappen is de koning van Sepang. De leeuw heeft zich vermomd als een tijger. Max Verstappen is nog steeds de koning van Maleisië, negen jaar na de laatste GP op Sepang. Hij won een race waarin op ieder moment duidelijk was dat hij vooraan zou eindigen. Zodoende pakte hij zijn eerste overwinning van het seizoen, en wel onder uitdagende omstandigheden.”
‘Max Verstappen redt de Formule 1’
Ook het Spaanse AS genoot van het optreden van de Nederlander, die de Formule 1 dankzij een gedenkwaardige zege weer een beetje glans gaf. “Verstappen redt de Formule 1”, kopt het medium. “Midden in een identiteitscrisis voor de Formule 1 geeft Verstappen de hoop terug met een memorabele inhaalactie op de leider van het WK, die hem zijn eerste overwinning van het seizoen opleverde.” Verderop in het verslag klinkt ook lof voor de derde puntenfinish van Fernando Alonso. “Het is opvallend dat Sepang, een circuit uit een ander tijdperk, ondanks de onbegrijpelijke chaos in het begin door de regen en die vervelende elektrische motoren, voor een geweldige racedag zorgde. En dat de hoofdrolspelers Verstappen, Hamilton en Alonso waren. Drie coureurs voor de geschiedenisboeken.”
“Voor de terugkeer van de Formule 1 naar het legendarische circuit van Sepang werd zondag alles in het werk gesteld om een spectaculaire show te garanderen”, schrijft L’Équipe tot slot. “Misschien wel iets te veel. Maar uiteindelijk, na stortbuien, een softwarefout en een motorstoring, was het Max Verstappen die zijn eerste overwinning van het jaar behaalde. En tevens de eerste overwinning voor zijn Red Bull-motor. Uit de chaos kwam uiteindelijk de polesitter tevoorschijn. Al die moeite voor niets, zou je bijna kunnen zeggen.”
Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië
NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Bahrein in Maleisië: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
