Fernando Alonso erkent dat het lastig zal worden de Red Bulls te verslaan, maar noemt een podiumplaats ‘een reële mogelijkheid’.

Na twee overwinningen op rij, moet Alonso in Suzuka pas op de plaats maken. “Het was moeilijk om te voorspellen hoe de verhoudingen dit weekend zouden zijn”, zegt de Ferrari-coureur tegen de BBC. “McLaren heeft de auto verbeterd en Red Bull is altijd sterk op dit soort circuits.”

Alonso neemt genoegen met zijn vierde startplaats. “Ik heb de schade beperkt weten te houden en heb goed uitzicht op een podiumplaats”, aldus de Spanjaard. “Red Bull is dominant, maar we moeten ze onder druk zetten en misschien maken ze dan een foutje. Het belangrijkste is echter om zo snel mogelijk voorbij Robert Kubica zien te komen.”

Veel steun van zijn teamgenoot hoeft Alonso niet te verwachten. Felipe Massa plaatste zich niet voor Q3 en start slechts als twaalfde. “Ik had veel verkeer in mijn belangrijkste ronde”, verklaart de Braziliaan. “Ik ging weliswaar vroeg de baan op, maar dat was op de harde banden. Op de zachte banden kwam ik de meeste obstakels tegen.”