Volgens Renault-teambaas Eric Boullier heeft invaller Nick Heidfeld de rol van teamleider al helemaal op zich genomen: “Hij heeft zich snel geprofileerd.”

Heidfeld is door Renault aangesteld om de geblesseerde kopman Robert Kubica te vervangen en de Duitser heeft deze rol volgens Boullier al bij zijn eerste testrit voor het team volledig eigen gemaakt: "We hadden op de fabriek al een keer een uurtje met hem en de engineers zitten praten, waarna in Jerez vervolgens al heel snel duidelijk werd dat hij eigenlijk al deel uitmaakte van het team", vertelt Boullier aan Autosport.

De testdag in Jerez was als een soort auditie bedoeld om te zien of Heidfeld een geschikte vervanger voor Kubica zou zijn. Volgens Boullier had Heidfeld echter niet eens de hele dag nodig om het team te overtuigen. "Ik was na de ochtenduren eigenlijk al voor de helft over de streep getrokken", verklaart de teambaas.

"Ik was versteld door hoe snel en hoe gemakkelijk Nick zich als teamleider profileerde. Ik had verwacht dat het wel wat tijd zou kosten voor dat het zover zou zijn, maar Nick gaf na zijn eerste run al direct aan wat er wat hem betreft moest veranderen als hij bij het team zou blijven."

Boullier herhaalt verder dat het een absolute vereiste was voor Renault om een ervaren coureur als vervanger aan te wijzen. "Omdat Kubica's ongeval zo vroeg in het jaar plaatsvond, wisten we dat we absoluut een snelle en ervaren coureur moesten kiezen die ook nog eens technisch sterk is en een voortrekkersrol kan spelen. We hadden een profielschets opgemaakt, en het was duidelijk dat Nick als enige aan alle eisen voldeed."

"Het was bovendien een te groot risico om één van onze testcoureurs in de auto te zetten", benadrukt Boullier. "Het was wel een mogelijkheid geweest om één van die jongens naar voren te schuiven als we halverwege het seizoen naar een vervanger zouden moeten kijken, maar in dit vroege stadium – waarin de auto ook nog doorontwikkeld moet worden – zou het een onverantwoorde gok zijn geweest."