Vitaly Petrov schreef in Australië geschiedenis door als eerste Rus in de Formule 1 op het podium te eindigen. Hij hoopt dit seizoen meer successen te behalen met Renault.

De renstal van Eric Boullier moet het voorlopig stellen zonder de geblesseerde Robert Kubica, die hard werkt aan zijn herstel. De Pool stuurde zondag direct na de race een sms-bericht naar Boullier met de vraag Petrov namens hem te feliciteren.

De grote vraag is of Petrov capabel genoeg blijkt om Renault te kunnen leiden. De ervaring komt op dit moment van Nick Heidfeld, die in een beschadigde auto niet verder kwam dan de twaalfde plek. “Daar hoef ik geen antwoord op te geven, kijk zelf maar”, zegt Petrov daarover tegen de BBC.

De Renault-coureur begon na een goede kwalificatie als zesde aan de race in Melbourne en stootte bij de start direct door naar plaats drie. En dat terwijl zijn stoeltje bij Renault lange tijd in gevaar was. Het duurde even tot het team besloot met hem verder te gaan.

“Ik ben trots. Dit resultaat is een geweldige opsteker voor het hele team. Ik ben in extase”, vervolgt de Rus, die aantoonde dat hij is gegroeid ten opzichte van een jaar terug. Volgens teambaas Boullier heeft Petrov in zichzelf geïnvesteerd en blijkt daar nu het resultaat van.

“Vitaly verloor vorig seizoen nog wel eens zijn concentratie. Dat is iets waar we deze winter veel aandacht aan hebben besteed om herhaling te voorkomen. Ook is de relatie tussen coureur en team veel beter. We zijn aan de slag gegaan met zijn rijstijl, Vitaly heeft stappen gezet. Het is ook weer geen kwestie van zero naar hero, maar Vitaly is nu iemand die zijn plek in de Formule 1 verdient.”