De slechts zeventienjarige Indonesiër Rio Haryanto heeft gisteren tot zijn eigen genoegen zijn testdebuut mogen maken voor het team van Virgin: “Het was geweldig.”

Hoewel Haryanto aan het eind van de dag pakweg tien seconden moest prijsgeven op snelste man Daniel Ricciardo en zes seconden trager was dan de andere Virgin-tester Jerome d'Ambrosio, is hij toch zeer tevreden over zijn eerste Formule 1-kilometers: "Dit was de meest geweldige ervaring uit mijn leven, en ik weet dat ik mezelf gelukkig moet prijzen dat ik zo vroeg in mijn loopbaan al in een Formule 1-auto heb gereden", blikt hij terug.

"Ik moet bekennen dat ik in het begin best wel nerveus was. Bij het verlaten van de pits was ik heel voorzichtig, maar toen ik het rechte stuk opkwam besloot ik het gaspedaal toch maar vol in te trappen. De acceleratie en de kracht onder het remmen waren ongelofelijk", verhaalt Haryanto verder. "Toen ik daarna voor het eerst uit de auto stapte, zat ik nog helemaal vol met adrenaline."

Na zijn eerste kennismaking kreeg Haryanto ook nog de kans wat snellere tijden neer te zetten. "Ik deed een run van tien ronden en slaagde er in mijn tijd geleidelijk te verbeteren. Ik durfde steeds harder te gaan en later te remmen."

"Ik voelde me vanaf dat moment goed thuis in de auto, maar kreeg helaas te maken met een versnellingsbakprobleem. Ik moest de auto toen helaas in de pits parkeren. De monteurs werkten keihard om het euvel nog te verhelpen, maar het mocht niet meer baten."

"Ik wil het team hoe dan ook ontzettend bedanken", vervolgt Haryanto, die zijn test bij Virgin te danken had aan zijn prestaties in de GP3-serie. De jongeling kwam in die klasse uit voor het team van Manor Racing, dat ook deels het Formule 1-team van Virgin runt. Omdat Haryanto als vijfde in het GP3-kampioenschap eindigde en de hoogst geklasseerde Manor-coureur was, werd hij beloond met de testrit.

Ondanks zijn 'debuut' op jonge leeftijd moet Haryanto de eer om de jongste bestuurder van een Formule 1-bolide te zijn overigens toch aan Nabil Jeffri laten, aangezien deze eerder dit seizoen op zestienjarige leeftijd een rechtelijn-test deed voor Lotus. Haryanto heeft echter een streepje voor omdat hij een volwaardig testprogramma mocht afdraaien. Nu hij zijn eerste Formule 1-ervaring achter de rug heeft, voelt de Indonesiër zich dan ook gesterkt in zijn ambitie de Formule 1 na te jagen: "Ik ben nu nog meer vastberaden. Ik zal keihard blijven werken om mijn droom werkelijkheid te maken."