Nick Heidfeld moest er even goed over nadenken voordat hij toestemde Robert Kubica te vervangen, maar nu wil hij het beste maken van de ongebruikelijke situatie.

In een interview met de officiële Formule 1-website geeft Heidfeld aan dat het emotioneel best moeilijk was om bij Renault aan de slag te gaan in de wetenschap dat deze gelegenheid te danken was aan het onheil van een ander.

“Ik moest echt even bij mezelf te rade gaan”, vertelt de Duitser. “Ik heb alles op een rijtje gezet. Het is niet mijn schuld wat er met Robert is gebeurd en ik hoop oprecht dat hij snel terugkeert. Aan de andere kant moest ik deze kans wel grijpen en ben ik blij weer mee te doen in de Formule 1.”

Renault begon voortvarend aan de wintertests en werd direct bestempeld als sensatie van het jaar. In Barcelona waren de gemoederen rond het team echter bedaard. “Na de snelste tijd van Robert in Valencia en die van mij in Jerez waren de verwachtingen iets te hoog gespannen”, meent Heidfeld.

“Het is nog altijd moeilijk te zeggen hoe iedereen ervoor staat, maar ik denk dat er nog een paar teams voor ons staan, met name Red Bull. Maar we hebben een goede basis. We moeten nu veel kilometers maken en de auto blijven verbeteren. Er zit al een upgrade in de pijplijn. We moeten alleen afwachten hoe die zich verhoudt ten opzichte van de andere teams.”

Heidfeld ontkent dat de auto specifiek op de wensen van Kubica is afgestemd. “Natuurlijk heeft hij afgelopen seizoen veel feedback gegeven en zal dat zijn meegenomen in de ontwikkeling van deze auto. Maar het is niet zo dat anderen hierdoor met de auto overweg zouden kunnen.”

“Het is wel een vrij extreme auto, met bijvoorbeeld onconventionele uitlaten”, besluit Heidfeld. “Het team heeft echter ambitieuze doelstellingen en lijkt ervoor gekozen te hebben risico’s te nemen om het middenveld te ontstijgen. Als je naar de top wilt, moet je immers innovatief zijn.”