Nico Hülkenberg is volgend jaar waarschijnlijk veroordeeld tot een rol als reserverijder. Nadat Williams hem dumpte is het niet gelukt een nieuw racezitje te vinden.

Na een stormachtige carrière waarin hij titels won in de A1GP, Formule 3 en GP2 maakte Hülkenberg dit jaar zijn Formule 1-debuut bij Williams. Hij presteerde niet onverdienstelijk, en scoorde zelfs een sensationele poleposition in Brazilië, maar het was onvoldoende voor Williams om langer met hem door te willen gaan.

Manager Willi Weber klopte direct aan bij Renault en Force India om zijn pupil daar onder te brengen, maar kreeg nul op het rekest. Ook Mercedes heeft geen racezitje beschikbaar voor Hülkenberg. Weber verlegt daarom zijn aandacht naar het vinden van een reserverol bij een topteam.

“Derde man bij een topteam is aantrekkelijker dan eerste man bij een achterhoedeteam”, zegt Weber in het Duitse blad auto motor und sport. “Daar leer je niets van, terwijl je carrière achteruit gaat.”

Mercedes-chef Norbert Haug is het daar niet mee eens. “Om zijn loopbaan in een rechte lijn te laten verlopen, is racen altijd beter, zelfs op het tweede of derde plan”, aldus Haug, die onder de indruk zegt te zijn van de kwaliteiten van Hülkenberg. “Zijn auto reed niet vanzelf naar pole in Brazilië. Samen met zijn GP2-titel geeft het aan dat een erg capabele coureur is.”