Isack Hadjar krijgt dit seizoen bij Red Bull een unieke inkijk in het niveau van Max Verstappen. De jonge Fransman merkt daarbij vooral één verschil: waar een coureur normaal gesproken sterke en minder sterke momenten kent, lijkt Verstappen vrijwel altijd op hetzelfde uitzonderlijk hoge niveau te presteren.

Volgens Isack Hadjar is juist die constante factor wat de viervoudig wereldkampioen zo moeilijk te verslaan maakt. “Ik sta waarschijnlijk tegenover het hoogtepunt van het niveau dat je in de Formule 1 kunt bereiken en hij staat vlak naast me in de garage”, zegt Hadjar in de Formule 1-podcast Beyond the Grid. “Ik ben een heel, heel gelukkig man om dit op mijn leeftijd en zo vroeg in mijn carrière mee te maken.”

LEES OOK: ‘Hadjar is beste teamgenoot van Max Verstappen sinds Ricciardo’ | Paddockpraat Update

Hadjar wist voorafgaand aan zijn samenwerking met Verstappen al dat hij met een uitzonderlijk talent te maken zou krijgen. Toch bevestigt de werkelijkheid volgens hem precies wat hij ervan had verwacht. “Ik zou zeggen dat het precies is wat ik verwachtte van Max Verstappen op de baan. Ik had al een idee van hoe goed hij was en dat beeld klopt heel goed met wat ik nu zie. Wat ik in mijn hoofd heb en op de baan wil bereiken, doet hij eigenlijk ook. Maar er is altijd een verschil tussen wat je wilt doen en wat je daadwerkelijk uitvoert.”

Geen zwakke momenten

Volgens Hadjar zit het grootste verschil niet zozeer in één specifieke bocht of manoeuvre, maar in de manier waarop Verstappen zijn niveau gedurende een volledige ronde weet vast te houden. “Er zit soms een klein verschil tussen ons, maar hij is ongelooflijk constant. Hij heeft eigenlijk geen slechte momenten. Hij is altijd op het juiste moment op de juiste plek en creëert daardoor soms een beetje zijn eigen geluk.”

Hadjar legt uit dat het verschil pas echt zichtbaar wordt wanneer hij de data van een volledige ronde bekijkt. “Stel dat je op een circuit ongeveer vijftien bochten hebt en je beheerst er één, twee, drie, vier of vijf echt goed. Dan doe je het al heel goed. Maar in die bochten kan hij je evenaren en in de andere bochten houdt hij hetzelfde niveau vast.”

“Uiteindelijk maakt hij over de hele ronde het verschil. Ik zou niet zeggen dat ik naar de data kijk en denk: ‘Dit kan ik niet reproduceren.’ Het gaat erom hoe vaak hij het doet. Dat maakt uiteindelijk het grote verschil”, vervolgt Hadjar. “Het is alsof hij geen piek heeft. Het is vlak. Het niveau ligt gewoon daarboven, maar het blijft vlak. Dat maakt hem zo’n moeilijke coureur om te verslaan.”

‘Ik hou van die uitdaging’

Juist die constante prestaties maken Verstappen voor Hadjar tot een unieke maatstaf. De Fransman zegt dan ook te genieten van de uitdaging om iedere sessie opnieuw te proberen het niveau van zijn teamgenoot te benaderen. “Ik hou van die uitdaging. Ik vind het geweldig om iedere sessie in te gaan met de wetenschap dat hij een maatstaf neerzet die ik moet evenaren en vervolgens moet proberen te overtreffen. Het is gewoon spannend. Het is totaal anders dan alles wat ik eerder in mijn carrière heb meegemaakt.”

Ook buiten de baan heeft Hadjar inmiddels een goede band opgebouwd met zijn ervaren teamgenoot. “Hij is een heel vriendelijke man. We kunnen het heel goed met elkaar vinden en het is prettig om met hem samen te werken. Ik ben dankbaar voor alles wat hij me geeft om mee te werken en om mezelf te verbeteren. Waarschijnlijk kan niemand anders me dat bieden. Alleen daarom al ben ik dankbaar en het is geweldig.”

Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.