Kamui Kobayashi staat aan de vooravond van zijn tweede volledige Formule 1-seizoen. De Japanner wil in 2011 geen fout maken en barst van het zelfvertrouwen.

De 24-jarige Japanner debuteerde eind 2009 in de F1 toen Toyota een vervanger zocht voor de geblesseerde Timo Glock. Kobayashi mocht een paar races rijden en viel op door zijn agressieve en succesvolle rijstijl. Hij toonde lef en dat werd beloond: in 2010 werd hij teamgenoot van Pedro de la Rosa bij Sauber. Ook dat werd een succes. Hij scoorde 32 van de 44 punten die het team dat jaar binnenhaalde.

Daar heeft Kobayashi naar eigen zeggen veel zelfvertrouwen aan over gehouden. “Mijn debuutseizoen is nu verleden tijd. Ik heb veel geleerd”, meent hij. “Daardoor heb ik veel zelfvertrouwen gekregen. In 2011 wil ik geen enkele fout maken.”

De ervaren rot De la Rosa is niet langer zijn teamgenoot. Al een poosje niet: de Spanjaard werd tijdens het vorige seizoen vervangen voor Nick Heidfeld. Uiteindelijk koos Sauber voor Sergio Pérez. De Mexicaan eindigde vorig jaar als tweede in het GP2-kampioenschap en neemt een paar Mexicaanse sponsoren mee naar Sauber. Pérez hoopt een boel te leren bij het team uit Hinwil.

“Ik ben me bewust van de technische en persoonlijke uitdagingen die de Formule 1 met zich meebrengt”, meent de Mexicaan. “Ik heb veel te leren en Kamui is een uitstekende maatstaf. Het is mijn doel om mijzelf constant te verbeteren. Ik krijg veel steun vanuit mijn geboorteland en ik wil niemand teleurstellen.”