De strijd om pole position ging zoals verwacht tussen de Red Bull-coureurs. Vettel besliste het duel in zijn voordeel.

De Red Bulls waren een klasse apart in de kwalificatie. Voor Ferrari zat er niet meer in dan de tweede startrij. Fernando Alonso was sneller dan Felipe Massa. Lewis Hamilton mag blij zijn met een vijfde plaats. Nico Rosberg was zesde.

Robert Kubica wist zijn stunt van Monaco, waar hij zich op de voorste rij kwalificeerde, niet herhalen. Hij moest zelfs voor het eerst dit seizoen zijn teamgenoot Vitaly Petrov voor zich dulden. De Renaults bezetten de vierde startrij. De toptien wordt gecompleteerd door de verrassende Pedro de la Rosa en Nico Hülkenberg.

Geen verrassingen in het eerste deel van de kwalificatie. Zoals gebruikelijk sneuvelden de zes coureurs van de drie nieuwe teams. Virgin-coureur Timo Glock wist de Lotussen van Heikki Kovalainen en Jarno Trulli achter zich te houden. Zijn teamgenoot Lucas di Grassi heeft alleen de HRT’s van Bruno Senna en Sakon Yamamoto achter zich op de startopstelling.

Interessanter was de strijd om de achttiende plaats. Aanvankelijk leken de coureurs van Toro Rosso en Force India de voornaamste kandidaten om na Q1 al te kunnen douchen, maar zij wisten het gevaar af te wenden.

Zelfs Michael Schumacher en Jenson Button leken even niet zeker om het tweede deel van de kwalificatie te halen. Zij verbeterden zich echter aanzienlijk tegen het einde van de eerste sessie en verwezen daarmee Kamui Kobayashi naar de achttiende plek. De Japanner kreeg het in zijn laatste run niet voor elkaar en strandde voor de derde maal dit seizoen in Q1.

In Q2 kwam de kwalificatie dan toch vroegtijdig ten einde voor de mannen die in het eerste deel aan in de gevarenzone verkeerden, waaronder beide Force India’s en Toro Rosso’s. Button maakte een foutje in bocht 2 en kwam niet verder dan de elfde plaats. Michael Schumacher noteerde slechts de veertiende tijd, terwijl zijn teamgenoot Nico Rosberg als vijfde doordrong tot Q3.

Ook Rubens Barrichello werd afgetroefd door een veel minder ervaren teamgenoot. Waar Nico Hülkenberg voor Williams de gewenste toptienklassering bemachtigde, bleef de Braziliaan steken op de twaalfde plaats.