Kimi Antonelli beleeft een geweldige kwalificatie: hij pakt pole voor de GP China. Max Verstappen komt niet verder dan P8 op het Shanghai International Circuit. Herbeleef hier de kwalificatie!

Q1: Leclerc de snelste in eerste deel

Op een enkeling na, zoals George Russell en Kimi Antonelli, gaat een heel peloton coureurs meteen de baan op in Q1. Onder hen Max Verstappen, die een dramatische sprintrace kende. De Nederlander rijdt op medium en is verrassenderwijs sneller in de eerste minuten dan bijvoorbeeld Charles Leclerc op de zachte band. Het zijn echter slechts de eerste beschietingen.

Als de beide Mercedes-coureurs dan ook naar buiten gaan, zetten ze meteen de toon op de zachte band: Russell is de snelste, voor Antonelli. Verstappen is halverwege de sessie inmiddels gezakt naar P10. Een rondje op zachte banden komt echter nog. Leclerc pakt een paar minuten voor het einde van Q1 nog even de snelste tijd af van Russell.

In de slotseconden regent het verbeteringen in Shanghai. Ook van Verstappen? Ja! Vierde tijd, sneller dan Hamilton, Norris, Piastri en Hadjar. Maar achter Leclerc, Russell en Antonelli. Q1 zit erop! De afvallers, van P17 naar P22 zijn respectievelijk Sainz, Albon, Alonso, Bottas, Stroll en Pérez.

Q2: Zet Mercedes een tandje bij?

Russell en Antonelli tonen meteen hun snelheid. Ferrari haakt echter aan, want zowel Lewis Hamilton en Charles Leclerc haken aan. McLaren-duo Lando Norris en Oscar Piastri vechten met Verstappen en diens teamgenoot Isack Hadjar om plek vijf. De Nederlander bezet die plaatst na de eerste run in Q2.

Met nog een paar minuten op de klok is het stuivertje wisselen vooraan, Leclerc laat zien dat er met hem rekening moet worden gehouden voor pole. Hij gaat naar de snelste tijd. Achterin is het spannend in de strijd om een plek in Q3, onder anderen tussen de Audi’s en Racing Bulls.

En dan is er in de slotseconden een gele vlag: Bortoleto is de reden. Hij gaat eraf, maar kan zijn weg vervolgen. Daar hebben bepaalde coureurs in een snelle ronde last van. Verstappen gaat als zevende door naar Q3, Gasly verrast met P5.

Q3: Problemen Russell, pole Antonelli!

Oei, problemen bij Russell? Zou het dan eens tegenzitten voor het eerst dit seizoen bij de leider in het WK? En wat kan Max Verstappen in Q3? Antonelli opent het bal, hij gaat naar P1. Piastri en Norris volgend, Verstappen staat op P6. Russell heeft nog geen tijd op de klokken staan door een software-issue, maar gaat dan toch nog naar buiten.

In de slotseconden is het spannend! Antonelli verbetert zijn snelste tijd met drie tienden van een seconde, Norris verliest veel tijd. Leclerc dan: ook hij komt niet aan de tijd van de Italiaan. Hamilton troeft vervolgens zijn Ferrari-teamgenoot af. En Verstappen? Zevende, nog achter de Alpine van Pierre Gasly. Het slotwoord is aan Russell: hij komt dicht bij de tijd van Antonelli, maar redt het niet, P2. Verstappen zakt daardoor naar P8, maar de pole is voor… Kimi Antonelli!

Achter de beide Mercedessen is Hamilton namens Ferrari de man die ‘best of the rest’ blijkt. Dat belooft wat voor de race van zondag. Die is om 8.00 uur Nederlandse tijd.