Behalve Daniel Ricciardo is ook Red Bulls andere beschermeling Jean-Eric Vergne mogelijk een topper in wording, zo stelt Red Bull-adviseur Helmut Marko.

De twintigjarige Vergne wist dit jaar grote indruk te maken door het Brits Formule 3-kampioenschap met een straatlengte voorsprong te winnen, en werd halverwege het jaar ook al door Red Bull naar voren geschoven om de tegenvallende Brendon Hartley te vervangen in de World Series by Renault. Ook in dat kampioenschap deed Vergne het goed, en dus kreeg hij vervolgens de kans om tijdens de rookietest bij Toro Rosso in te stappen.

Vergne wist gedurende de tweedaagse test in Abu Dhabi grote indruk te maken op de technische staf van Toro Rosso. Met name teambaas Franz Tost was lovend over de jonge Fransman: "Ik weet zeker dat hij in de toekomst tot een vaste waarde in de Formule 1 gaat uitgroeien", sprak Tost bewonderend. "Hij heeft twee goede testdagen achter de rug en onze monteurs waren zeer onder de indruk van de feedback die hij kon geven."

Tost heeft nu bijval gekregen van Marko, die tegenover het Franse Auto Hebdo aangeeft dat ook hij Vergne hoog heeft zitten: "Het succes van Sebastian Vettel rechtvaardigt het bestaan van ons juniorenprogramma. Het is nu ons doel om zo snel mogelijk nog een andere winnende coureur naar de Formule 1 te brengen, en misschien is dat Vergne wel."

Red Bull schroomt de laatste tijd niet om Vergne en mede-protegé Ricciardo in de belangstelling te zetten. Het duo mag zich tot de paradepaardjes van het ontwikkelingsprogramma van de energiedrankfabrikant rekenen en kan bovendien gelijktijdig dienen om de druk op te voeren op Jaime Alguersuari en Sébastien Buemi, de huidige rijders van Red Bulls 'B-team' Toro Rosso.