Max Verstappen begint de Grand Prix van Singapore om 14.00 uur Nederlandse tijd vanaf pole position, maar weet dat zijn vijftigste pole alleen waarde krijgt als hij bij de start overeind blijft. Juist het wegrijden vormde dit seizoen meermaals een zwakke plek van Red Bull. “Je weet dat de kans groot is dat je deze race wint als je een goede start hebt.”
Het weekend in Singapore staat voor Max Verstappen in het teken van mijlpalen. De Nederlander rijdt zondag zijn 250ste Grand Prix en veroverde zaterdag de vijftigste pole position uit zijn Formule 1-carrière. Alleen Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Ayrton Senna en Sebastian Vettel gingen hem voor.
Tot dusverre verloopt het raceweekend op het Marina Bay Street Circuit bijna perfect, zou je zeggen. Verstappen sloot de sprintkwalificatie, sprintrace en reguliere kwalificatie als snelste af. Toch oogde Verstappen na afloop van de kwalificatie zaterdagavond in Singapore niet volledig tevreden. “Nee, omdat het dat natuurlijk ook niet is”, vertelde hij in een sessie met de Nederlandse media. “Er zit altijd nog meer in en ik wil er altijd meer uit halen. Daar blijven we aan werken.”
Start onder vergrootglas
De aandacht gaat daarbij vooral uit naar de start. Verstappen kwam zaterdag tijdens de sprintrace (foto boven) slecht weg en zag George Russell bij het aanremmen voor de eerste bocht langszij komen. Ook tijdens eerdere races en sprintraces verloor de Red Bull-coureur bij het doven van de lichten meer dan eens terrein.
Lees ook: Preview GP Singapore: Van Max Verstappen tot McLaren en meer, hier moet je op letten
In de natte omstandigheden van Maleisië en Singapore koos Verstappen op advies van het team voor een start in de tweede versnelling, overigens niet geheel ongebruikelijk in de Formule 1. Concurrenten als George Russell en Lewis Hamilton vertrokken wel vanuit de eerste versnelling en kregen hun auto daardoor beter van zijn plek.
Problemen in Maleisië
“In Maleisië was het een ander probleem”, vertelde Verstappen. “Dat probleem kwam er toen nog eens bij, waardoor het daar vanuit de tweede versnelling niet goed lukte. Vervolgens dachten ze bij het team: als dat probleem hier niet meer gebeurt, dan moet het wel goed gaan vanuit de tweede versnelling. Maar toen was het nog steeds niet goed genoeg. Mijn start was ten opzichte van de meesten wel goed, alleen niet ten opzichte van George en Lewis.”
Voor de Grand Prix vormt dat een serieus risico. Verstappen heeft op het smalle stratencircuit twee Ferrari’s direct achter zich. Leclerc start als tweede, Hamilton als derde. Een slechte eerste meters kunnen zijn uitgangspositie al vóór de eerste bocht tenietdoen.
“Ja, dat weet je gewoon, dat zij goed starten. Dat is het hele seizoen al zo. Het is in Singapore altijd een belangrijk punt en als je een paar keer niet zo’n goede start hebt gehad, dan wordt dat natuurlijk nog iets meer een punt”, aldus Max Verstappen.
Of hij bij regen opnieuw voor de tweede versnelling kiest, valt te betwijfelen. “Hopelijk is het morgen droog, dat ten eerste. En anders moeten we gewoon zien of hij goed genoeg zal zijn”, zo stelde de viervoudig wereldkampioen van Red Bull. En daarna lachend: “Ik denk dat het wel duidelijk is dat die tweede versnelling op dit moment niet de juiste versnelling voor ons is!”
Beter bij Racing Bulls
Opvallend is overigens dat Racing Bulls dit seizoen geregeld beter wegkomt dan het hoofdteam. Volgens Max Verstappen ligt dat laatste niet aan andere hardware of software. De verschillen ontstaan vooral door de manier waarop beide teams met hetzelfde materiaal werken.
Lees ook: Verstappen vol vertrouwen voor 2027: ‘Nieuwe windtunnel belangrijk’
Verstappen: “Alles is hetzelfde, maar je hebt natuurlijk wel engineers die andere instellingen kunnen geven aan de koppeling, aan de motor en andere procedures voor het opwarmen van de banden en zo. Dus daar zit wel een verschil in, tussen verschillende mensen en hoe zij opereren.”
Vooral aan het begin van het seizoen kampte Verstappen met uiteenlopende problemen. “Aan het begin had ik echt heel veel problemen. Heel veel random problemen die de hele tijd opspeelden en die ook de hele tijd aan mijn kant van de garage gebeurden.”
Inmiddels zijn de grootste problemen opgelost en draait het volgens Max Verstappen vooral om details. Maar juist op een circuit als Marina Bay kunnen die bepalend zijn. Inhalen is lastig en de korte aanloop naar de eerste bocht maakt de start mogelijk beslissend. Singapore is bovendien met de nieuwe Madring in Madrid één van de twee circuits op de huidige kalender waar Verstappen nog nooit een Grand Prix won.
Max Verstappen tot slot: “Je weet dat de kans groot is dat je deze race wint als je een goede start hebt. Maar ja, als je hem daardoor verliest, dan is dat natuurlijk pijnlijk, maar ook dan moet je door. Dat is dan maar zo. Maar goed, we gaan er natuurlijk alles aan doen.”
Lees hier alles over de GP Singapore
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
