Kimi Antonelli heeft zich zondagavond in Mexico gekroond tot wereldkampioen Formule 1. De jonge Italiaan van Mercedes krijgt ook van Max Verstappen alle lof. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull zegt onder de indruk te zijn van het talent, de ontwikkeling en de volwassenheid van zijn jonge concurrent. “Hij is heel constant, levert prestaties op de momenten dat het ertoe doet en is absoluut een terechte winnaar.”

– Max, wat heeft Kimi op deze leeftijd wat andere coureurs op die leeftijd in het verleden niet hadden?

“Meer talent!”

– Is het zo simpel?

“Dat helpt heel veel. En gewoon fatsoenlijke begeleiding vanaf jonge leeftijd. Natuurlijk ook met zijn vader Marco, die er gewoon wat meer verstand van heeft dan de gemiddelde vader. En als je dan een zoon hebt die heel veel talent heeft, dan schiet het aardig op.”

– Heb je hem dit jaar zien groeien als coureur?

“Ik denk dat vorig jaar natuurlijk voor hem en ook voor bepaalde mensen lastig was, maar daar leer je natuurlijk ook van. En zoiets moet je ook meemaken. Dat is normaal in een rookieseizoen, vooral natuurlijk als je bij een topteam rijdt. Dan wordt alles meer uitgemeten. Je kunt niet in de luwte groeien. Maar hij heeft zich dit jaar wel heel goed herpakt.”

‘Niet echt verbaasd’

– Heeft hij je nog verbaasd, in de auto of buiten de auto, bijvoorbeeld in de manier waarop hij met alles omgaat?

“Niet echt verbaasd. Ik ben gewoon blij dat hij na afgelopen seizoen zo’n stap heeft gemaakt. Dat is op die leeftijd natuurlijk wel heel knap.”

– Als je naar jezelf kijkt op die leeftijd, is er dan iets wat hij wel heeft en wat jij toen nog niet had?

“Ik kan het niet vergelijken, want uiteindelijk ben ik op mijn zeventiende begonnen en heb ik heel lang niet in een auto gereden waarmee je voor het kampioenschap kunt gaan. En dat is natuurlijk al het grootste verschil. Maar dat hij het op die leeftijd goed doet, is wel duidelijk.”

Feestvieren

– Heb je nog advies voor hem?

“Dat heeft hij niet nodig. Hij weet wat hij doet. Het is gewoon een ongelooflijk seizoen geweest. Je moet ook proberen te genieten van de periode waarin je de afgelopen maanden hebt gezeten. Nu het officieel is kunnen we waarschijnlijk een beetje feestvieren.”

– Hoe kijk je naar de uitdaging om in de toekomst met Antonelli te strijden om overwinningen en wereldtitels?

“Ja, voor mij geldt natuurlijk hetzelfde. We zijn wel een beetje afhankelijk van onze auto’s. Hopelijk zijn die volgend jaar allebei weer competitief. Maar de gevechten die we tot nu toe hebben gehad, waren mooi. En ik vind dat Kimi al het succes dat hij dit jaar heeft absoluut verdient. Hij is heel constant, levert prestaties op de momenten dat het ertoe doet en is absoluut een terechte wereldkampioen.”

Lees hier alles over de GP Mexico

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.