Lewis Hamilton houdt enkel in zijn achterhoofd rekening met Michael Schumacher als titelkandidaat, maar McLaren-teamgenoot Jenson Button kijkt er anders tegenaan.

Zevenvoudig wereldkampioen Schumacher kende vorig jaar – na een afwezigheid van drie seizoenen – een teleurstellend begin van zijn comeback, maar de Duitser verwacht in 2011 desalniettemin weer een stuk sterker voor de dag te komen.

Schumacher rekent er namelijk op dat Mercedes hem van een betere auto zal voorzien, terwijl ook de nieuwe Pirelli-banden naar zijn eigen inschatting beter bij hem passen dan de Bridgestones van vorig jaar. Hoewel Schumacher zelf voorzichtig blijft en aangeeft dat titel nummer acht zeer waarschijnlijk nog te hoog gegrepen is, tipte Ferrari-coureur Fernando Alonso hem als titelkandidaat en geldt de Rekordmeister ook voor een aantal anderen als een gevaarlijke outsider.

Zo laat Button bijvoorbeeld optekenen dat Schumacher nooit mag worden uitgevlakt: "Als hij een auto krijgt die bij hem past, zal hij zeker competitief zijn", voorspelt de wereldkampioen van 2009 ten overstaan van ESPNF1.

"Ik denk dat Ross Brawn en Mercedes het wel voor elkaar krijgen om Schumacher en Nico Rosberg een competitieve auto te geven", vervolgt Button. "Ze zullen zeker een kans maken om goede resultaten te behalen en ik denk dat ze zelfs om zeges kunnen gaan strijden."

Buttons teamgenoot is daar echter niet zo zeker van. Hamilton, die in 2008 beslag legde op de wereldtitel, betwijfelt dat Schumacher een rol van betekenis zal spelen in het kampioenschap: "Ik ben er persoonlijk niet van overtuigd dat hij het beter zal doen dan in 2010", stelt de Engelsman, alvorens hij nog wel het volgende voorbehoud maakt: "Schumacher is natuurlijk wel een zevenvoudig wereldkampioen, dus als alles goed samenvalt voor hem, is hij in staat om het tegendeel te bewijzen."