McLaren-coureurs Jenson Button en Sergio Pérez deden het niet onaardig tijdens de eerste vrije trainingen, waarin het team dat dit weekend haar vijftigjarig bestaan viert zich al in overgrote mate op de race concentreerde.

Button reed vandaag een zevende en een negende tijd, terwijl Pérez het met P6 en P10 moest doen. Voor laatstgenoemde was het overigens een probleemloze dag, maar Button had daarentegen tijdens de ochtendsessie een probleem met zijn verstelbare achtervleugel.

“Mijn DRS bleef tijdens VT1 ineens openstaan”, vertelt Button. “We gebruiken hier een ander systeem dan normaal, aangezien we met zo weinig downforce rijden, maar dat wilde nu opeens niet meer dicht.”

“Gelukkig wisten mijn monteurs het echter vlug te repareren”, vervolgt Button, die doordat hij kon aantonen dat het om een technisch defect ging, aan een straf voor ‘ongeoorloofd DRS-gebruik’ is ontsnapt.

Volgens Button verliep VT1 ondanks het DRS-defect beter dan de tweede vrije training. “In VT2 waren we minder competitief, maar we hebben tussen beide trainingen door veel veranderd en daardoor weten we nu wel wat wel en wat niet werkt”, stelt hij tevreden vast.

“Er zit volgens mij ook nog wat meer in de auto, dus hopelijk kunnen we dat er morgen uitpersen en Q3 halen. Dat gezegd hebbende, weten we dat de race belangrijker is dan de kwalificatie”, besluit Button, wiens teamgenoot eveneens de nadruk legt op het werk voor zondag: “Net als Jenson heb ik namelijk het idee dat de kwalificatie er hier niet zo toe doet”, verklaart Pérez.

“De nadruk ligt dan ook op het vinden van een goede afstelling voor de race. Met de kwalificatie en zelfs het halen van Q3 hou ik me dus ook minder bezig”, vertelt Pérez, voor wie het verder een goede dag was: “We zijn aan alles toegekomen wat voor vandaag op de agenda stond.”

Teambaas Martin Whitmarsh staat achter de op de race geconcentreerde aanpak van zijn coureurs: “De kwalificatie krijgt dit keer niet de aandacht die we er normaal gesproken aan geven. Onze prioriteit ligt bij het vinden van een afstelling die ons op zondag helpt zowel andere auto’s in te halen als goed met de banden om te gaan.”